2006-01-02

Uppskjutningen av Discovery STS-114. Foto: NASA. Astroforum | Diskutera Vad tycker du var den största rymdhändelsen 2005? Mer läsning Huygens | Deep Impact | Discovery STS-114 | NASAs nya månprogram | Stardust | New Horizons | Mars Reconnaissance Orbiter | Discovery STS-121 | Atlantis STS-115 | Endeavour STS-116 | ISS

Rymdåret 2005 ligger bakom oss och det nya rymdåret 2006 ligger orört. Jag tänkte inte uppehålla mig så mycket vid det gångna året, men en liten tillbakablick är nödvändig innan vi sätter tänderna i 2006.

Den stora rymdhändelsen 2005 var utan tvekan NASAs återupptagning av rymdfärjeflygningar efter uppehållet efter Columbiahaveriet. Dock blev det bara en färd innan det åter var dags att stoppa alla rymdfärjeflygningar. Andra stora händelser under det gångna rymdåret var Deep Impacts hårdhänta besök med kometen Tempel 1, Huygens landning på Saturnus måne Titan och Kinas andra bemannade rymduppdrag. Till sist ska vi inte förglömma NASA nya månprogram och alla rymdsonder som har gjort stora och mindre stora upptäcker under 2005.

Som sagt skulle denna artikel inte i huvudsak handla om vad som har hänt utan vad som kommer att hända det kommande året. Med anledning av detta lämnar vi 2005 bakom oss och blickar framåt och tittar på vad som händer rymdåret 2006.

Redan den 17 januari är det dags för Plutosonden New Horizons att lyfta och påbörja sin långa resa mot Pluto och Kupiterbältet. En resa som kommer att ta New Horizons och människan till utkanten av vårat planetsystem. Om allt går som planerat kommer New Horizons att vara framme vid Pluto år 2012.

I mars är det dags för den amerikanska rymdsonden Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) att anlända till vår röda granne Mars. Resan började i slutet av augusti förra året och väl framme vid Mars kommer MRO att lägga sin i omloppsbana runt planeten. Sondens huvuduppdrag är att hjälpa till att kartlägga Mars med en noggrannhet som man inte haft tillgång till tidigare. Man kommer även att spana efter framtida landningsplaster för robotar och människor.

Huygens fotograferar Titan under nedstigningen. Foto: NASA/ESA.

Ombord på ISS kommer det vetenskapliga arbetet och forskningen att fortsätta i oförminskad skala och om allt går som planera kommer man få besök av Discovery STS-121 under majmånad. Detta är dock ett av de mest osäkra uppskjutningsdatumen och det finns en stor risk att vi får vänta på att STS-121 lyfter. Det troliga är nog ändå att STS-121 kommer att lyfta någongång under året. För vår svenska astronaut, Christer Fuglesang, är det dock mer osäkert om det blir en start i år eller ej. Om STS-121 lyfter i maj och STS-115 lyfter smärtfritt i juli som planerat så finns det en teoretisk chans att STS-116 och Fuglesang lyfter i slutet av året.

Avlösningen till ISS kommer att komma den 22 mars i och med att ryssarna skickar upp en bemannad Soyuzkapsel. I oktober är det sedan dags för 2006 års andar Soyuzkapsel att lyfta.

En annan stor rymdhändelse som inträffar redan i januari är återkomsten av Stardust. Med sig har rymdsonden partiklar från bland annat Solen och kometen Wild 2.

I övrigt finns det inte så mycket planerat på uppskjutningsfronten om man bortser från en och annan Progressuppskjutning och en drös med satellituppskjutningar. Det vi kan hoppas på är att de redan aktiva satelliterna och rymdsonderna.

Tills sist finns det även en liten möjlighet att Internationella Astronomiska Unionen kommer fram till hur man ska klassificera en planet. Dock får man inte hoppas på det hela allt för mycket.