2010-04-19

Medan Discovery väntar på att få komma hem och Atlantis på att komma iväg börjar det bli allt mer konkret att STS-134s uppdrag kan komma att försenas. Rykten om en försening har funnits en längre tid och för drygt en månad sedan blev ryktena återaktuella. Anledningen till att uppskjutningen riskeras att försenas är problem med nyttolasten, spektrometern Alpha Magnetic Spectrometer (AMS). Den senaste förseningen, som det skrivs om på AMSs officiella webbsida, kan göra att transportern till USA och Kennedy Space Center försenas till september i år. I sin tur skulle detta innebära att AMS inte skulle kunna lyfta tidigaste förrän tidigaste i mitten av november i år. För närvarande befinner sig AMS i nederländerna.

Problemet denna gång består i att i och med förlängningen av ISS-programmet kan magneten, som används för att detektera partiklarna, i AMS behövas bytas ut till en annan typ. En bättre bild över hur en försening för AMS kan påverka rymdfärjornas uppskjutningsmanifest kommer i slutet av veckan då ansvariga inom bland annat NASA kommer hålla ett möte om kvarvarande rymdfärjeuppdrag. I förra veckan var flera NASA-höjdare över i Europa för att tillsammans med sina europeiska kollegor diskutera AMS och hur framtiden såg ut.

Om uppskjutningen av STS-134 skulle bli kraftigt försenad kan det bli aktuellt att byta plats på STS-133 och STS-134. Det kan även bli aktuellt att flytta AMS till STS-135, om beslut tas om att flyga detta uppdrag. STS-134 skulle i sådana fall behålla sin övriga nyttolast samt överta ExPRESS Logistics Carrier 4 (ELC4) från STS-133. Hur det blir är i skrivande stund inte klart och allt beror på vilket beslut som NASA och ESA tar senare denna vecka.