2007-10-03

En Explorersatellit lyfter med hjälp av en Jupiter-C-raket. Foto: NASA.

Den 4 oktober 1957 tog Sovjetunionen USA och resten av västvärlden på sängen då Sovjetunionen skickade upp den första människogjorda satelliten - Sputnik 1. USAs första försök att komma ifatt kom den 6 december samma år då USA försökte placera satelliten Vanguard TV3 i omloppsbana. Bärraketen lyckades dock inte att placera satelliten i omloppsbana. Innan dess hade Sovjetunionen utökat ledningen genom att placera en hund i omloppsbana den 3 november ombord på Sputnik 2.

Efter att Vanguard hade visat sin dåliga sida vände USA blickarna till Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Kalifornien och Explorerprogrammet. De första Explorersatelliterna var betydligt mindre än Sovjetunionens Sputniksatelliter och det tog längre tid för USA att både skicka upp sin första satellit och första varelse i rymden.

Den första satelliten i Explorerprogrammet, Explorer 1, lyfte den 1 februari 1958. Vid denna tidpunkt hade Sovjetunionen redan skickat upp två stycken satelliter varav av den andra hade haft hunden Laika som passagerare. Detta gjorde att USA låg efter Sovjetunionen redan från början.

Då NASA namnget över 40 stycken satelliter, varav ett flertal teleskop, som Explorersatelliter under åren ses Explorerprogrammet fortfarande som ett pågående program.