2007-10-03

En Explorersatellit lyfter med hjälp av en Jupiter-C-raket. Foto: NASA.

Explorer 4 var det dittills tyngsta amerikanska satelliten och vägde in på 22,5 kilo. Satelliten skiljde sig från sina föregångare på den punkten att det vara första gången man gjorde detaljerade mättningar på laddare partiklar, protoner och elektroner i rymden. Man genomförde även mätningar för att fastställa vilka spår som atombombssprängningar hade lämnar efter sig.

Uppskjutningen av Explorer 4 skedde den 26 juli 1958 klockan 16:07, svensk tid, och efter att man nått rymden hade satelliten en omloppsbana på 263 kilometer gånger 2 213 kilometer. Ett varv runt jorden genomfördes på 110,2 minuter. Bland de vetenskapliga instrumenten ombord fanns ett flertal termometrar för att mätta både inne och utetemperatur, en mikrofon som spelade in eventuella mikrometeoriter som träffade satelliten samt två radiosändare. Sändarna bestod av en 60 milliwatt sändare som sände på 108,03 MHz samt en 10 milliwatt sändare som sände på 108,00 MHz. För att klara kraftförsörjningen hade man ett flertal nickel-kadiumbatterier, som tog upp ungefär 40 procent av vikten för instrumenten.

Redan den tredje september slutade 10 milliwattssändaren samt ett instrument ombord att fungera. Den strakare 60 milliwattssändaren upphörde med sina sändningar den 5 oktober 1958. Själva satelliten höll sig kvar i omloppsbana till den 23 oktober 1959.