2007-10-03

En Explorersatellit lyfter med hjälp av en Jupiter-C-raket. Foto: NASA.

Den andra amerikanska satelliten att nå omloppsbana var Explorer 3. Precis som sin föregångare, Explorer 2, var satelliten identisk med Explorer 1. Explorer 3 utförde även i stort sätt samma mätningar som Explorer 1 utförde. En skillnad vara dock att Explorer 3 hade en fungerande bandspelare ombord, vilket gjorde att satelliten kunde spela in den aktuella strålningen för varje varv.

Uppskjutningen av Explorer 3 skedde den 26 mars 1958 klockan 18:31, svensk tid, och efter att satelliten nått rymden hade satelliten en omloppsbana på 186 kilometer gånger 2 799 kilometer. Ett varv runt jorden genomfördes på 115,7 minuter. Bland de vetenskapliga instrumenten ombord fanns ett flertal termometrar för att mätta både inne och utetemperatur, en mikrofon som spelade in eventuella mikrometeoriter som träffade satelliten samt två radiosändare. Sändarna bestod av en 60 milliwatt sändare som sände på 108,03 MHz samt en 10 milliwatt sändare som sände på 108,00 MHz. För att klara kraftförsörjningen fanns det ett flertal nickel-kadiumbatterier, som tog upp ungefär 40 procent av vikten för instrumenten.

Den totala vikten var 14,1 kilo varav 8,4 kilo var vetenskapliga instrument. Satelliten höll sin i omloppsbana i 93 dagar innan friktionen fick Explorer 3 att tappa tillräckligt med fart och höjd för att brinna upp i atmosfären.