2008-01-16

Rymdfärja påväg mot startplattan. Foto: NASA.

NASA har officiellt beslutat att flytta upp de kommande fem rymdfärjeuppdragen efter Atlantis STS-122. Anledningen är förseningen av STS-122 till den 7 februari. I runda svängar handlar det om ungefär en förskjutning på en månad av hela uppskjutningsmanifestet för år 2008. Men även med denna förändring planerar NASA att genomföra sex rymdfärjeuppdrag under året. Om målsättningen lyckas kommer det vara första gången sedan 2001 som NASA genomför sex stycken rymdfärjeuppdrag.

Det uppdrag som sätter sin prägel på hela året är Atlantis nästa uppdrag STS-125 - det sista serviceuppdraget till Hubbleteleskopet. Förutom att det är det första icke ISS-uppdraget sedan 2003 kommer det även vara sista gången en rymdfärja kommer stå startklar på startplatta 39B. Det dock inte Atlantis som kommer stå på startplatta 39B utan Endeavour (STS-126). Anledningen är att om något gör att Atlantis inte kan landa kommer Endeavour användas för ett räddningsuppdrag. Om allt går som planerat kommer Endeavour, när Atlantis bedömts säker för återinträde, flyttas till startplatta 39A och förbereddas för sitt ordinarie uppdrag - STS-126.

Uppskjutningsmanifestet för året ser ut som följer:

Uppdrag	Rymdfärja	Uppskjutningsdatum
STS-122	Atlantis	7 februari
STS-123	Endeavour	13 mars
STS-124	Discovery	24 april
STS-125	Atlantis	5 september
STS-126	Endeavour	16 oktober
STS-119	Discovery	4 december

ISS fotograferad i november 2007. Foto: NASA.

Den uppmärksamma ser att NASA har ett ambitiöst uppskjutningsschema under våren. Anledningen är det faktum att två stycken rymdfärjor behöver stå startberedda till den 5 september. Detta gör även att uppehållet mellan STS-124 och STS-125 blir längre än normalt.

Förutom att besluta om ett nytt uppskjutningsmanifest har NASA även tagit det slutgiltiga beslutet om huruvida Atlantis ska fortsätta flyga 2010 eller inte. Beslutet, som får ses med glädje, innebär att Atlantis kommer fortsätta att flyga även efter STS-125. För att klara detta kommer Atlantis genomgå en mindre uppgradering, en miniversion av det som hennes systrar genomgått. NASA kommer även installera det kraftöverföringssystem som möjliggör för en dockad rymdfärja att strömförsörjas från rymdstationen. Totalt kommer arbetet ske under en åtta månader lång period innan Atlantis nästa uppdrag STS-128. Att Atlantis skulle få fortsätta i aktiv tjänst har varit känt en längre tid, men det är alltså först nu som det officiella beslutet har tagits.

Uppskjutningsmanifest år 2009 och 2010
Efter 2008 återstår två år till innan Endeavour genomför det sista rymdfärjeuppdraget i april 2010. Med tre rymdfärjor ges en större marginal för förseningar och oplanerade händelser. Det ger även NASA möjlighet att flyga två extra uppdrag till ISS (markerat med *).

Uppskjutningsmanifestet för år 2009 och 2010 ser ut som följer:

År 2009 Uppdrag	Rymdfärja	Uppskjutningsdatum
STS-127	Endeavour	23 april
STS-128	Atlantis	16 juli
STS-129	Discovery	3 september
STS-130	Endeavour	22 oktober

År 2010 Uppdrag	Rymdfärja	Uppskjutningsdatum
STS-131*	Atlantis	21 januari
STS-132	Discovery	18 mars
STS-133*	Endeavour	29 april

Den som kan sin matematik ser att det i skrivande stund återstår maximalt 13 stycken uppdrag. 13 stycken uppdrag innan en era inom bemannad rymdfart är till enda. Det är även början på en ny era som kommer ta människan till månen och Mars.