Som en del av reparationsarbetet av
bränsletanken har en arbetsgrupp genomfört datorsimuleringar för att bättre
förstå hur stor risken för att isolering lossnar från det reparerade området
under uppskjutning samt hur stor risken för skador på rymdfärjan i sådana fall
är. Resultatet är rätt nedslående och visar att även små mängder fallande
isolering är en fara för vingkanterna och undersidan på vingarna. Främst är det
i tidsspannet 65 till 78 sekunder efter start som den största skaderisken från
fallande isolering föreligger.När det gäller uppskjutningen ser det i
skrivande stund mörkt ut för en uppskjutning under det korta
uppskjutningsfönstret i december. Även det uppskjutningsfönstret som finns i
januari är tveksamt om det går att använda. Det sistnämnda beror på att det
ibörjan av nästa år är flera andra uppskjutningar till
ISS inplanerade. Nästa tillgängliga
uppskjutningsfönster efter januari för Discovery är i februari nästa år. Om
STS-133 skulle försenas till februari kommer
STS-134 försenas till minst april.
Att uppskjutningsfönstret i december
mer eller mindre är ute ur bilden beror på att ansvariga för rymdfärjeprogrammet
gärna vill hitta en grundorsak till sprickorna på aluminiumprofilerna. Om ingen
grundorsak kan hittas vill man i alla fall vara tillräckligt säkra på att det är
tillräckligt säkert att genomföra en uppskjutning. Alternativet att byta
bränsletank fungerar inte denna gång då alla tre återstående bränsletankar är
byggda på samma sätt vilket gör att om det är ett strukturfel är risken stor att
alla återstående bränsletankar är drabbare. Ett beslut om hur arbetet ska gå
vidare kommer att tas på torsdag (2 december) då ansvariga för rymdfärjeprogrammet
har möte.
