2010-11-15

Tekniker monterar en nu GUCP-platta på den externa bränsletanken. Foto: NASA.

Under helgen upptäckte tekniker ännu en spricka på den vänstra av två aluminiumprofiler som löper på utsidan av innertankarna. Den nyupptäckta sprickan är ungefär sju en och en halv centimeter lång och upptäcktes efter att mer isoleringsmaterial hade tagits bort. I och med denna spricka har totalt fyra stycken sprickor, två på vardera aluminiumprofil, upptäckts. Att flera sprickor har upptäckts är inget överraskande då påfrestningen/arna som är orsaken påverkade ett större område.

Den stora frågan är dock om det finns fler sprickor och i så fall hur dessa ska upptäckas. Bland annat diskuteras det att undersöka ett större området vilket i sådana fall skulle ta mer tid. Eventuellt kan arbetet dra ut på tiden vilket gör att en uppskjutning under nästa uppskjutningsfönster tidsmässigt inte blir möjligt. Nästa tillgängliga uppskjutningsfönster efter december är i februari nästa år.

Främst är det risken för att det kan finnas fler sprickor som innebär mer tid för reparationer samt att ansvariga måste anse att tanken är tillräckligt säker som kan dra ut på tiden.

Samtidigt som nya sprickor upptäckts och arbete pågår med att finna en grundorsak pågår reparationsarbetet för fullt. Under helgen har det skadade området på den högra aluminiumprofilen tagits bort och förberetts för att få en ersättningsaluminiumprofil. För att säkerställa att styrkan i konstruktionen bibehålles är den nya aluminiumprofilen dubbelt så tjock som originalprofilen. Även den vänstra aluminiumprofilen kommer delvis att bytas ut, ett arbete som kommer påbörjas under måndagen.

När det gäller väteläckan har en ny platta (ground umbilical carrier plate, GUCP) installeras på bränsletanken och under helgen har arbetet med att anpassa och linjera in plattan pågått. Även tätningsringen har monteras och under måndagen är planen att montera dit kopplingsenheten.