2010-10-24

Michael Barratt under träning. Foto: NASA.

Under hela helgen har tekniker på Kennedy Space Center arbetat ute på startplattan för att få Discovery redo inför uppskjutningen om en dryg vecka. Helgens stora arbete har varit utbytet av två tätningsringar i den bränsleledning som förbinder den högra och vänstra bränsletanken till rymdfärjans OMS (Orbital Maneuvering System). Övrigt förberedelsearbete ute på startplattan har under tiden i stort sätt stått stilla.

Innan utbytet av tätningsringarna kunde ske var dock ledningssystemet tvunget att tömmas på det giftiga och brandfarliga bränslet monometylhydrazin (MMH). För att utföra tömningsarbetet var arbetarna tvungna att ta på sig lufttäta dräkter för att undvika att få bränsle på sig.

När ledningssystemet sedan var tömt kunde arbetet med att byta ut tätningsringarna inledas. Utbytet genomfördes planenligt och vid ettiden, svensk tid, natten till söndag var arbetet slutfört. Nästa steg i processen är att återfylla ledningssystemet med bränsle och detta beräknas vara klart under söndagskvällen, lokal tid. Det är först efter detta som det går att se om läckan har upphört. Om allt går som planerat kommer det ordinarie förberedelsearbetet kunna påbörjas under det andra arbetsskiftet på måndag och det ska i sådana fall inte vara någon risk att uppskjutningen blir framflyttad.

På måndag kommer även besättningen att påbörja sin karantän inför uppskjutningen. Några dagar senare, på torsdag, är det sedan dags för besättningen att flyga till Florida och Kennedy Space Center. Det är även på måndag som det officiella klartecknet för uppskjutningen kommer ges i och med FRR-mötet (Flight Readiness Review). Som det ser ut i dagsläget finns det inga kända tekniska problem, förutom ovan nämnda, som skulle kunna hindra en uppskjutning den 1 november.

Den officiella nedräkningen inför uppskjutningen kommer inledas på fredag klockan 21:00, svensk tid.