Arbetet
med att få allt klart inför STS-125s planerade uppskjutning i maj går
planenligt och om ungefär två veckor kommer NASA ta beslut om
startplatta 39B ska användas för ett eventuellt räddningsuppdrag eller
ej. Anledningen till att NASA igen har utrett om det går att använda
endast en startplatta för både STS-125 och
LON-400 är att
Constellationprogrammet behöver
startplatta 39B för sitt första stortest av Aresraketen. Om
Constellationprogrammet måste vänta till efter STS-125s uppdrag med att
få tillgång till startplatta 39B kan Arestestet inte ske förrän
tidigaste i oktober i år. Om Constellationprogrammet i stället fick
tillgång till startplatta 39B om några veckor kan testet ske under
sommaren.
Det är dock inte bara
Constellationprogrammet som det måste tas hänsyn till utan även
rymdfärjeprogrammet och ISS-programmet påverkas oavsett vilket
alternativ som väljs. Om NASA väljer att hålla fast vid alternativet med
två stycken startplattor kommer Endeavour (LON-400) köras ut till
startplatta 39B medan Atlantis körs ut till startplatta 39A. Efter att
Atlantis uppskjutning har förklaras planenligt genomförd kommer
Endeavour körs till startplatta 39A och förbereddas inför
STS-127. Anledningen är att
startplatta 39B har genomgått visa anpassningar för
Constellationprogrammet vilket bland annat gör att det inte går att last
in nyttolasten i rymdfärjan från servicetornet. När det gäller
uppskjutningsmanifestet med detta alternativ gäller nuvarande
uppskjutningsdatum för
kommande rymdfärjeuppdrag.
Om det andra alternativet, med att bara
ha en startplatta väljs, kommer startplatta 39B lämnas över till
Constellationprogrammet och kommer inte längre vara tillgänglig för
rymdfärjeprogrammet. När uppskjutningen av STS-125 närmar sig kommer
Endeavour köras ut till startplatta 39A och förberedas. Det är inte helt
hundra bestämt hur långt i förberedelsearbetet NASA kommer gå men
troligtvis i alla fall ner till dess att det återstår 72 timmar.
Endeavour kommer sedan köras tillbaka till monteringshallen och Atlantis
kommer ta hennes plats på startplattan. Atlantis förberedds sedan och
lyfter, förhoppningsvis, planenligt i slutet av maj. Endeavour körs
sedan ut och förberedds inför STS-127 och uppskjutningen i mitten av
juli.
Alternativet att endast använda en
startplatta kommer innebära att STS-125s uppskjutning försenas med
ungefär två veckor. Detta beror på det enkla faktumet att arbetet med
Endeavour ute på startplatta 39A kommer ta upp tid och således försena
Atlantis ankomst till startplattan. För rymdfärjeprogrammet i stort
kommer alternativ två innebära en försening på ungefär en månad för
efterföljande uppdrag. När det gäller besättningens säkerhet ska den
enligt John Shannon, högsta chef för rymdfärjeprogrammet, inte vara
någon skillnad oavsett vilket alternativ som kommer väljas. Den
försening som uppstår i alternativ två ska även enligt Shannon vara
hanterbar.
När det gäller Hubbleteamet och deras
förberedelser inför uppskjutningen fortlöper arbetet planenligt. Allt
pekar även på att förberedelsearbetet kommer vara klart i god tid innan
den 12 maj. Det som bestämmer uppskjutningsdatumet är när Endeavour
kommer vara redo.