2011-12-13
På
måndagen, den 12 december, inledde Dawn en ny fas i sitt vetenskapliga
uppdrag då rymdsonden började utforska Vesta från en höjd av 210
kilometer. Bansänkningen har gjorts i flera steg som vart och ett
beskrivs som komplicerade. Anledningen till den på förhand planerade
bansänkningen är att visa instrument som Dawn har ombord är mer känsliga
på lägre höjd än högre dito. Givetvis kommer rymdsondens alla instrument
att användas på den nya höjden men det är instrumentet gamma ray and
neutron detector (GRaND) som kommer ha mest nytta av den nya låga
höjden. Anledningen är att reflexerna från den komiska strålningen är
starkare på lägre höjd vilket gör instrumentet mer känsligt. Även Vestas
gravitation kommer att kartläggas och jämföras med tidigare mätningar.
Denna fas av uppdraget är planerad att pågå i tio
veckor innan rymdsonden återigen kommer spinna upp till högre höjd.
Denna nya högre höjd kommer vara 680 kilometer och då solen ligger högre
då än när Dawn befann sig på hög höjd innan kommer asteroidens norra
delar vara bättre belysta.
Uppdraget vid Vesta beräknas hålla på tills juli
nästa år då Dawn far vidare till dvärgplaneten Ceres. Framkomsten till
Ceres är planerad till februari 2015.
2011-10-12
Vesta fotograferad i slutet av
september. Upplösningen är 65 meter per pixel. Norr är
upp.
Foto:
NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
|
Dawn har
legat i omloppsbana runt Vesta sedan juli i år och har sedan dess gjort
flera intressanta upptäcker. En del av dessa upptäckter presenterades
under en presskonferens på onsdagskvällen, svensk tid. Redan på tisdagen
släpptes dock nyheten om att Dawn upptäckt ett berg som reser sig 22
kilometer högre än omgivningen, vilket är tre gånger högre än Mt.
Everest. Berget ligger vid asteroidens södra regioner och som synes är
det en imponerande syn. Höjden kan jämföras med Olympus Mons på Mars som
är 27 kilometer högt och är Solsystemets högsta kända berg.
Under denna första del av uppdraget, som avslutades i slutet av
september, har Vesta kartlagts på nära håll och förutom fantastiska
fotografier har forskarna även fått massvis med rådata. Än så länge har
forskare runt om i världen bara skrapat på ytan men ändock har Vesta
gett ifrån sig en hel del kunskap. Bland annat syns det tydligt på
fotografier att den norra delen av asteroiden uppvisar ett äldre
ytlandskap än den södra delen. Detta syns bland annat på formen på
nedslagskratrar och på färgen som ytan har.
Något som är både intressant är att Vesta har bevarat ett äldre
ytlandskap vilket gör asteroiden extra intressant för astronomer.
Samtidigt finns det i sammanhanget nya nedslagskratrar som gör det
möjligt att studera nya material. Det som gör det hela extra intressant
är att den blandning mellan olika ytlandskap och geografiska skillnader
inte brukar ses på små asteroider utan mer på planeter eller andra
större objekt.
Sedan den 29 september ligger Dawns omloppsbana på 680 kilometers höjd i
en bana som kallas high altitude mapping orbit (HAMO). Tanken är att
Dawn ska kartlägga Vesta från denna höjd under en period av 30 dagar.
Under dessa 30 dagar kommer Dawn att genomföra totalt 60 varav.
Informationen som kommer samlas in kommer bland annat användas till att
göra topografiska kartor av asteroiden.
En grafisk framtagen bild av det 22 kilometer höga berget. I
omgivningarna syns även flera andra intresanta formationer.
Bild: JPL/Nasa.
Äldre nyheter >>>
