2005-11-18

Discovery på väg till VAB. Foto: NASA. Mer läsning Discovery STS-114. Discovery STS-121. Endeavour STS-116. Rymdfärjorna. ISS. Länkar NASA TV.

På tisdag klockan 20:00, svensk tid, kommer NASA hålla en presskonferens med anledning av rymdfärjeprogrammet. Bland annat kommer man att tala om hur långt man har hunnit i förberedelserna inför nästa uppskjutning, STS-121, och hur den närmaste framtiden ser ut. Med största sannolikhet kommer man även att meddela att Discovery STS-121 inte kommer att kunna lyfta i maj nästa år, som planerat.

Det största hindret inför uppskjutningen är problemet med att stora bitar isolering lossnar från bränsletanken under uppskjutningsfasen. Trots hårt arbete med att finns en lösning på detta bevisade den senaste rymdfärjeuppskjutningen, Discovery STS-114, att man inte har nått ända fram.

En framflyttad uppskjutning av STS-121 innebär att Christer Fuglesang, som är uppskriven på STS-116, får vänta ännu längre på sitt uppdrag. Enligt gällande tidsschema är det hösten 2006 som gäller för STS-116. En framflyttad uppskjutning av STS-121 till exempelvis sommaren, vilket är högst sannolikt, innebär att STS-116 tidigaste kommer lyfta under vintern 2006 och i värsta fall i början av 2007.

Vad en försening innebär för utbyggnaden av rymdstationen, ISS, är oklart. Dock kan det bli svårt att hinna med det hela innan rymdfärjorna går i pension 2010. En sannolik gissning är att man måste ha minst en rymdfärja kvar efter 2010 om man vill att ISS ska se och fungera som man planerade från början. För idag är det bara rymdfärjan som kan frakta upp stora moduler till ISS.

Presskonferensen kommer sändas direkt på NASA TV och Astrowebb kommer uppdateras med det senaste om rymdfärjorna under tisdagskvällen.