Den första människotillverkade satelliten - Sputnik 1.

På kvällen den 4 oktober 1957 öppnades en ny port i människans utveckling För klockan 20:28.34, svensk tid, lyfte den ryska satelliten Sputnik, senare omdöpt till Sputnik 1. Sputnik 1, med en diameter på 58 centimeter, var det första människotillverkade föremål att nå rymden. Uppskjutningen skedde under det geofysiska året och tog USA och resten av västvärlden på sängen. En intressant detalj i det hela är anledningen till att Sovjetunionen skickade upp Sputnik 1 den 4 oktober 1957. En bidragande orsak vara att Sovjetunionens underrättelsetjänst hade fått fram uppgifter om att USA planerade att skjuta upp en satellit den 4 eller 5 oktober. Hur de hade snappat upp denna underrättelse är en gåta, men det hade som resultat att Sovjetunionen byggde Sputnik 1 på lite mer än 80 dagar.

USA å sin sida lyckades inte med att placera en satellit, Explorer 1, i omloppsbana förrän den 1 februari 1958. Deras första misslyckade försök genomfördes den 6 december 1957, med andra ord över två månader efter uppskjutningen av Sputnik 1 och över en månad efter Sputnik 2. Även denna gång slogs västvärlden av häpnad då det visade sig att hunden Laika fanns ombord. Denna första rymdkapplöpning var människans första stapplande steg ut i oändligheten.

Under de femtio år som nu förflutit sedan dessa första staplande steg har människan sökt sig allt längre ut i Universum. Människan har bland annat landstigit på månen, skickat robotbilar till Mars, rymdsonder till alla planeter i vårat solsystem samt ett flertal månar och asteroider. Vi har även skickat rymdsonder på resor ut i ur solsystem med Voyager 1 i spetsen – 15 miljarder kilometer härifrån. Men det är inte bara rymdsonderna som färdas långt som gjort skillnad de senaste 50 åren utan även satelliterna som ligger i omloppsbana runt jorden har förändrat våra liv och sättet vi ser på oss själva. Tack vare satelliterna har vi världsomspännande kommunikationer, TV, radio och inte allra minst miljöövervakning. Satelliterna har även gjort det möjligt för enskilda människor att ta del av händelser på andra sidan jordklotet i samma stund som de sker. Nyheter som bara för 50 år sedan tog dagar och ibland veckor att färdas runt jorden skickas idag runt jorden på några sekunder.

Jorden fotograferad under Apollo 11s uppdrag. Foto: NASA.

Det är dock inte bara genom att titta ner på oss själva som vi lärt oss mer om vårat ursprung och tidernas begynnelse utan mest har vi lärt och genom att lyfta blicken och bokstavligen titta bakåt i tiden. Till en tid då jorden inte fanns och Universum bara var en bråkdel av vad det är idag. Universum har även den spänningen att desto mer frågor vi får svar på desto mer frågor tillkommer. Det enda vi säkert vet är vi aldrig kommer att veta allt - för det finns alltid mer att få reda på och utforska.

Det vi dock vet är att människan inte kan bli kvar på jorden utan vi måste söka oss ut och utforska nya fronter och spränga nya barriärer. Det är även detta som vi kommer få en försmak på under de kommande femtio åren med baser på månen och bemannade uppdrag till Mars. För om de senaste femtio åren varit spännande kommer de nästkommande femtio vidga våra vyer än mer och få människan att flytta den yttersta fronten längre och längre bort steg för steg.

|Johnny Rönnberg
 Oktober 2007