2012-01-28

Med hjälp av rymdteleskopet Kepler har ett team av astronomer upptäckt elva nya planetsystem. Totalt innehåller dessa planetsystem 26 bekräftade exoplaneter, vilket i ett slag nästan dubblar antalet verifierade exoplaneter som Kepler funnit. Upptäckten ökar även på antalet kända stjärnor med mer än en planet i omloppsbana.

Alla dessa nyupptäckta exoplaneter har en omloppsbana nära sin moderstjärna och ligger i storleksordningen från 1,5 gånger jordens radie till större än Jupiter. Ännu vet inte astronomerna om planeterna är stenplaneter, som jorden, eller gasplaneter, som Neptunus. För att fastställa detta behövs mer studier av planeterna.

Upptäckten bevisar, förutom att Kepler är bra på att finna exoplaneter, att Kepler kan finna exoplaneter på egen hand. Tidigare upptäckter som Kepler har gjort har varit avhängt bekräftelse av markbundna teleskop för att utesluta falska positiva. När det gäller planetsystem med flera planeter kan Kepler dock jobba helt själv genom att se hur planeternas gravitation påverkar varandra. Detta gör att tiden det tar att bekräfta en upptäckt exoplanet har krympt.

Totalt har Kepler funnit mer än 2300 planetkandidater varav drygt 60 stycken är bekräftade exoplaneter. Detta kan jämföras med att innan Kepler började sitt arbete hade runt 500 exoplaneter upptäckts. Man får inte heller glömma att Kepler endast kollar på en liten del av stjärnhimlen och endast skannar 150 000 stjärnor efter planeter.

En sak är i alla fall säker och det är att Universum kryllar av planeter.

2011-12-20

En storleksjämförelse. Bild: NASA.

Kepler och dess bakomliggande forskarteam kom på tisdagen med spännande nyheter gällande rymdsondens förmåga att upptäcka jordliknande exoplaneter runt sollika stjärnor. Exoplaneterna som presenterades går under namnen Kepler-20e och Kepler-20f och ligger i ett planetsystem 1000 ljusår bort i stjärnbilden Lyran. Kepler-20e har en radie på omkring 0,87 gånger jordens, vilket är något mindre än Venus, medan Kepler-20f har en radie motsvarade 1,03 gånger jordens. Båda planeterna tros vara stenplaneter men tyvärr ligger de för nära sin moderstjärna för att kunna hålla flytande vatten.

Omloppstiden för Kepler-20e ligger på 6,1 dagar och temperaturen på ytan uppskattas till 760 grader Celsius. För Kepler-20f ligger siffrorna på 19,6 dagar och 426 grader Celsius. Detta innebär att båda planeterna är för värma för att kunna anses ligga i den beboeliga zonen. Upptäckten är dock en viktig milstolpe då den dels visar på att det finns jordstora exoplaneter samt att Kepler kan upptäcka dessa. Nästa steg för Kepler är att upptäcka likande exoplaneter i den beboeliga zonen runt en stjärna.

En artistbild av Kepler-20e. Bild: NASA.

Förutom dessa två jordstora exoplaneter har Kepler upptäckt tre till exoplaneter i samma planetsystem. Alla dessa övriga tre är större än jorden men mindre än Neptunus. Den innersta planeten, Kepler-20b, har en omloppstid på 3,7 dagar. Den tredje planeten, Kepler-20c, har en omloppstid på 10,9 dagar och den yttersta planeten, Kepler-20d, har en omloppstid på 77,6 dagar.

En annan intressant upptäckt gällande Kepler-20-systemet är att planeterna till skillnad mot vårt planetsystem inte är uppbyggt med mindre planeter närmast stjärnan och större längre ut. Istället gäller förhållandet: stor, liten, stor, liten och stor, sett ur storleksperspektiv. Den ledande teorin är att planeterna bilades på samma positioner som de ligger på idag.

Alla fem planeter ligger inom motsvarande Merkurius omloppsbana och Kepler-20e och Kepler-20f har troligtvis en massa motsvarande ungefär en jordmassa, med andra ord på gränsen av vad vi kan mäta idag.

Äldre nyheter >>>

Uppdragsinformation
Kepler är ett rymdbaserat amerikanist teleskop. Teleskopet har en planerad uppdragslängd på 3,5 år med möjlighet till en förlängning på tre år till. Kepler kommer söka av en begränsad del av Vintergatan i jakt på jordlikna planeter. Kepler är byggt för att kunna upptäcka planeter runt andra stjärnor som ligger i den så kallade "beboeliga zonen". Zonen är det område runt en stjärna där det finns möjlighet för flytande vatten och andra ämnen som behövs för liv att finnas på eventuella planeter. Totalt räknar teamet bakom Kepler med att finna omkring 50 stycken stenplaneter i jordstorlek. Utöver detta hoppas forskarna finna 185 planeter med storleken 1,3 gånger jordens samt över 600 stycken i storlek 2,2 gånger jordens.

Totalt kommer Kepler avsöka över 100 000 stjärnor och dess närområde.

För uppdraget finns det sex stycken mål uppsatta. dessa är:

1. Fastställa hur många jordeliknande planeter det finns i den "beboeliga zonen".
2. Bestämma fördelningen och storleken av planeternas omloppsbanor.
3. Uppskatta hur många planeter det finns i stjärnsystem med flera stjärnor.
4. Fastställa storlekar på omloppsbanor och olika planeters reflektorförmåga samt storlekar, massa och densitet hos jätteplaneter med kort omloppsbana.
5. Identifiera ytterligare medlemmar för varje upptäckt planetsystem på andra sätt.
6. Fastställa egenskaperna hos de stjärnor som har ett planetsystem.

För att klara av att ta fotografier av avlägsna stjärnor har Kepler en huvudspegel på 1,4 meter. Rymdsonden har även 42 stycken CCD-kameror. Läs mer om instrumenten och rymdsonden >>>