Senaste nytt >>>

2011-04-11

Den 4 april 2011 inledde rymdsonden Messenger sitt ett år långa vetenskapliga uppdrag. Påbörjandet av det vetenskapliga uppdraget kom efter bekräftelse på att alla tekniska system, inklusive instrument, ombord fungerade planenligt. Under det kommande året kommer Messenger genomföra runt 700 varv runt Merkurius vilket innebär i stort sätt två varv per jorddag. I Merkuriusdagar räknat kommer det dock bara ha gått två dagar vilket gör att varje enskild målpunkt på ytan endast kommer passeras två gånger under optimala ljusförhållanden. Med andra ord krävs det noggrann planering för att få dem högupplösta fotografierna som är tanken med uppdraget.

Det krävs även noggrann planering för att sända hem all den data som kommer samlas in samt att lagra all data ombord. Även att skicka upp kommandon för att tala om vad rymdsonden ska göra är ett tidkrävande arbete speciellt då dessa kommandon inte kunde skickas upp innan rymdsonden hade lagt sig i omloppsbana runt Merkurius. Detta då rymdsondens slutgiltiga omloppsbana var tvungen att vara känd för att kunna optimera fotograferandet. För att hela tiden ha den senaste baninformation kommer rymdsonden få nya order för en vecka i taget.

Gällande tillbakaskickandet av data till markkontrollen kommer Messenger vända sin huvudantenn mot jorden och sända ner informationen en gång per dygn.

2011-03-30

Med sex dagar kvar innan det vetenskapliga uppdraget börjar på allvar släppte Messengerteamet på onsdagen Messengers första fotografier från omloppsbana runt Merkurius. Fotografierna är även de första av Merkurius tagna från omloppsbana runt planeten. Fram till på onsdagskvällen, svensk tid, hade Messenger genomfört tjugofyra varv runt Merkurius.

Under torsdagen räknar Messengerteamet med att tagit emot 1500 fotografier av Merkurius tagna från omloppsbana.

Fler fotografier finns på Messengers webbsida.

Första färgfotografiet. Upplösningen är 2,7 kilometer per pixel och Debussy, övremitten till vänster, har en diameter på 80 kilometer.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

2011-03-18

Efter en över fem år lång resa nåde rymdsonden Messenger fram till solsystemets innersta planet tidigt på fredagsmorgonen, svensk tid, den 18 mars 2011. Messenger la sig, som första rymdsond, i omloppsbana runt Merkurius vid tvåtiden, svensk tid, på fredagen. Motortändningen, som möjliggjorde att rymdsonden la sig i omloppsbana, varade i femton minuter och 17 sekunder, och inledes klockan 01:45, svensk tid, på fredagen.

På grund av avståndet till Merkurius och bearbetningstiden dröjde det dryga timmen innan bekräftelse kom att Messenger hade lagt sig i planenlig omloppsbana.

Att Messenger nu ligger i omloppsbana runt solsystemets innersta planet innebär att astronomer kommer få möjlighet att studera Merkurius i närbild. Förutom att få reda på vilka metaller och gaser som finns kommer Messenger även ge ledtrådar till hur en planet kan leva så nära sin moderstjärna.

Troligen kommer Messenger bjuda på många överraskningar när det gäller Merkurius och dess omgivning.

2011-03-16

Messenger innan uppskjutningen 2004. Foto: NASA.

Det börjar närma sig för Messenger och hennes närkontakt med Merkurius. Om allt går som planerat kommer rymdsonden gå in i omloppsbana runt planeten tidigt på fredagen, svensk tid.

På onsdagseftermiddagen, svensk tid, började två antenner, en primär och en backup, ingående i Nasa Deep Space Network (DSN) att följa rymdsonden kontinuerligt och klockan 23:30, svensk tid, på torsdag kommer antalet antenner öka till fem varav en backup. Alla fem antenner kommer följa rymdsonden under dess manöver att lägga sig i omloppsbana runt Merkurius.

Motortändningen för att bromsa in rymdsonden kommer starta klockan 01:45, svensk tid, på fredag och pågå i femton minuter. Motortändningen kommer bromsa in Messenger med 0,83 kilometer per sekund och ungefär en tredjedel av bränslet kommer användas. Efter manövern kommer 9,5 procent av bränslet som rymdsonden hade vid start finnas kvar.

Tio minuter efter att manövern har avslutas kommer rymdsonden vridas i läge för att kunna skicka en första statusrapport till jorden. Signalerna kommer tas emot av DSN-antennerna nio minuter senare och efter att signalerna har tagits emot och bearbetas kommer DSN skicka informationen vidare till markkontrollen. Detta gör att det kommer dröja till tretiden, svensk tid, innan vi vet om manövern var lyckad eller ej.

Messenger kommer påbörja sitt första fulla varv runt Merkurius (räknat från banans högsta höjd)klockan 07:48, svensk tid, på fredag. Omloppstiden under hela det primära uppdraget kommer ligga på tolv timmar.

Under uppdragets första fem dagar kommer fokus ligga på att kontrollera rymdsondens system och den 24 mars kommer kontrollen av instrumenten ombord påbörjas. Den vetenskapliga delen av uppdraget beräknas påbörjas den 4 april klockan 22:20, svensk tid. Messengers första vetenskapliga bedrifter och resultat kommer presenteras under en presskonferens i maj.

Hela manövern kommer kunna följas direkt via APLs webbsida.

2011-02-20

Voyager 1s "familjeporträtt", som visar solsystemet utifrån och in, är välkänt inom rymdkretsar och nu finns det ett "familjeporträtt" till taget av rymdsonden Messenger. Denna gång visas dock solsystemet inifrån och ut. Totalt togs 34 fotografier, de mesta den 3 november 2010, som sedan sammanlades till den gemensamma bild som syns nedan. På bilden syns alla planeter utom Uranus och Neptunus som låg för långt bort för att fastna på film. Avståndet till Uranus och Neptunus var tre respektive 4,4 miljarder kilometer vid tidpunkten för fotograferandet. Månen och Jupiters fyra största månar finns dock med på bilden.

Gällande rymdsonden fortlöper uppdraget planenligt och allt ser bar ut inför den 18 mars i år då det är planerat att Messenger ska gå in i omloppsbana runt Merkurius.

"Familjeporträttet". Klicka på bilden för större bild.
Foto: NASA/JPL.

2010-08-05

Merkurius norra himmelsfärd fotograferad från ett avstånd av 16 200 kilometer. Fotografier täcker en yta av 420 kilometer tvärsöver och upplösningen är 410 meter/pixel. Foto: NASA.

Under den andra halvan av augusti har Messengerteamet genomföret en två veckor lång teknisk genomgång av instrumenten ombord på Messenger. Testet, som genomfördes mellan den 17 och 29 augusti, efterliknade förhållandena som rymdsonden kommer uppleva i omloppsbana runt Merkurius. För att få ett sådant realistiskt scenario som möjligt förlades testet till en period där solens och jordens lägen på himmelen, sett från Messenger, liknar hur det kommer vara i mars nästa år då rymdsonden kommer bli först med att gå in i omloppsbana runt Merkurius.

Anledningen till att testet genomfördes ungefär sju månader innan inträdet i omloppsbana var för att det skulle finnas tid att åtgärda eventuella upptäckta problem. Inga problem upptäcktes dock och Messenger och dess team är nu redo inför inträdet i omloppsbana klockan 06:45, svensk tid, den 18 mars 2011.

Under testet prövades bland annat rymdsondens styrsystem, dess vetenskapliga instrument, kameror, datainsamling samt kommunikationen med jorden. När det gäller kommunikationen med jorden användas NASAs Deep Space Network (DSN). Under resan till Merkurius har markkontrollen använt ungefär tre till fyra DSN-pass i veckan för kommunikation med rymdsonden. När Messenger väl kommer in i omloppsbana runt Merkurius kommer detta ökas till 13 timmar om dagen. Detta gjorde att en del av testerna som utfördes under tvåveckorsperioden gjordes för att säkerställa att det schema för kommunikation mellan jorden och Messenger som tagits fram fungerade i verkligheten. När det gäller styrtesterna var dessa viktiga för att kunna fastställa att rymdsondens motorer fungerade planenligt. Detta då Messengerteamet räknar med att behöva finjustera rymdsondens omloppsbana ungefär en gång i veckan.

2008-10-06

Merkurius fotograferad den 5 oktober på ett avstånd av 390 000 kilometer. Upplösningen är 10 kilometer/pixel. Foto: NASA.

Som planerat passerade Messenger 200 kilometer ovanför Merkurius yta vid tjugo i elva, svensk tid, på måndagsförmiddagen. Förbiflygningen genomfördes utan problem och rymdsondens olika instrument utförde sina uppgifter som det var tänkt.

Den data som Messenger samlade in kommer sändas till jorden med början klockan 07:14, svensk tid, den 7 oktober. NASA räknar med att publicera de första fotografierna från förbiflygningen vid fyratiden, svensk  tid, på onsdagen.

2008-10-02

Det har knappt gått tio månader sedan Messengers senaste förbiflygning av planeten Merkurius. Nu på måndag är det dock dags igen och denna gång räknar Messengerteamet med att kunna kartlägga resten av planetens yta som ännu inte är kartlagd. Vid den senaste förbiflygningen den 14 januari i år fotograferade Messenger 20 procent av planetens tidigare osedda yta. Totalt räknar teknikerna med att rymdsondens instrument kommer ta 1278 stycken fotografier under måndagens förbiflygning. Fotografierna kommer tas i alla de format och vinklar som instrumenten ombord klarar av.

Som närmast Merkurius kommer Messenger vara klockan 10:40, svensk tid, den 6 oktober. Avståndet mellan Merkurius och rymdsonden kommer vid denna tidpunkt vara ungefär 200 kilometer. Förutom att hjälpa rymdsonden på dess resa kommer förbiflygningen ge ny viktig information om Merkurius magnetfält, atmosfär och yta. När det gäller atmosfären är forskarna bland annat intresserade av att få reda på mer om dess innehåll och när det gäller magnetfältet hoppas forskarna få reda på mer om de laddade partiklarna som finns däri.

Då detta är Messengers andra förbiflygningen kommer forskarna få en unik möjlighet att jämföra dessa nya mätningarna med de mätningar som genomfördes i januari. Detta gör att man kommer kunna dra mer långtgående slutsatser om olika fenomen och formationer på och omkring planeten än tidigare.

2008-07-04

Fem månader efter Messengers första förbiflygning av Merkurius har NASA och JPL släppt de första genomarbetare forskarresultaten. Det som astronomerna har konserterat sig på denna gång är Merkurius magnetfält och de slättområdena som finns på delar av planeten. När det gäller magnetfältet har den stora frågan sedan dess upptäckt varit ifall det är en aktiv kärna, som på jorden, eller en inaktiv frysen kärna, som på Mars, som skapar planetens magnetfält. Det faktum att det bara är jorden och Merkurius som har ett heltäckande magnetfält har gjort att många lutat åt att det är en aktiv kärna som ligger bakom fältet. Dock har det hittills inte gått att bevisa hur det ligger till. Men tack vare Messengers mätningar av bland annat joner i magnetfältet vid dess förbiflygning har forskarna kunnat bevisa att det är en aktiv kärna som har skapat och upprätthåller Merkurius magnetfält.

Det andra som forskarna har diskuterat mycket gällande Merkurius är de slättområdena som finns på planeten. Liknande områden finns även på månen och frågan har gällt vad det är som har skapat dessa områden. På månen har forskarna kommit fram till att de aktuella slättområdena är konsekvenser av nedslag på ytan. På Merkurius har mätningar från Messenger visat att det är vulkanisk aktivitet och lavaströmmar som skapat slättområdena.

Vid nästa förbiflygning, som sker den 6 oktober, kommer Messenger täcka 40 procent av Merkurius yta jämfört med 20 procent vid förbiflygningen i januari.

2008-01-16

JPL har under helgen släppt ett flertal fotografier från Messengers förbiflygning av Merkurius förra måndagen. Flera av fotografierna visar planeten i en upplösning som tidigare inte varit möjlig. Det går även tydligt att se det bombardemang som Merkurius har utsätts för under sin livstid. Bland annat har närbilder på Merkurius sydpol och områden med nedslagskratrar släppts. JPL har även gjort en första analys av Messengers höjd under delar av förbiflygningen.

Helt enligt eget tycke och smak har redaktionen på Astrowebb samlat de bästa av de fotografier som JPL och NASA har släppt. Fotografierna går att beskåda i Messengers fotogalleri >>>

2008-01-16

Merkurius fotograferad av instrumentet MIDS den 14 januari 2008. Foto: JPL/NASA.

JPL och NASA har släppt det första fotografiet från Messengers förbiflygning av Merkurius i måndags. Fotografiet är taget ungefär 80 minuter efter rymdsondens närmaste passage och på ett avstånd av ungefär 27 000 kilometer. Förutom att visa Merkurius i en upplösning på upp till 10 kilometer per pixel är det även första gången som hela denna sida av Merkurius fotograferas. Anledningen är att när Mariner 10 genomförde sin studie av Merkurius för över 30 år sedan hade det bara möjlighet att fotografera ungefär halv planeten.

Precis som den sida som Mariner 10 visar den nu fotograferade sidan spår av nedslag under Merkurius historia. Fotografiet, som är taget av en kamera ingående i Mercury Dual Imaging System (MDIS), är bara en försmak på vara som komma skall. Detta då Messenger har tagit fotografier både i färg och i högre upplösning.

2008-01-15

Strax efter klockan åtta, svensk tid, på måndagskvällen passerade rymdsonden Messenger 200 kilometer ovanför Merkurius, den innersta av solsystemets planeter, yta. Enligt de första rapporterna ska förbiflygningen ha genomförts utan problem och alla instrument ombord ska ha fungerat som förväntat. De första fotografierna och vetenskapliga data kommer anlända till jorden omkring klockan 18:00, svensk tid, på tisdagen. Anledningen till fördröjningen är att Messenger under förbiflygningen har haft sin huvudantenn riktad bort från jorden. Detta för att kunna ha alla instrument riktade mot Merkurius under den historiska förbiflygningen.

En presskonferens kommer hållas av NASA den 30 januari för att presentera de första slutsatser som kunnat dras av förbiflygningen. Nästa förbiflygning av Merkurius kommer ske den 6 oktober i år.

Multimedia
Film över Messengers inflygning till Merkurius den 9 - 13 januari (1,6 MB) >>>

2008-01-10

Merkurius fotograferad av instrumentet MIDS den 9 januari 2008. Foto: JPL/NASA.

Den 14 januari kommer rymdsonden Messenger passera Merkurius på ett avstånd av 200 kilometer. Förbiflygningen kommer vara den första förbiflygningen sedan den 16 mars 1975 då rymdsonden Mariner 10 passerade förbi Merkurius. Förbiflygningen kommer ge Messenger en unik chans att kartlägga den innersta av solsystemets planet med sina kameror och andra instrument. För att samla in mesta möjliga information om planeten kommer alla instrument ombord att riktas mot Merkurius under förbiflygningen. Bland annat kommer Messenger samla in data om Merkurius yta och atmosfär.

Som närmst kommer Messenger vara Merkurius klockan 20:04, svensk tid, den 14 januari. Förutom att det kommer vara ett enastående tillfälle för astronomer och andra personer att samla in data om planeten är det även ett bra tillfälle att testa instrumenten ombord. Under de 54 timmar som förbiflygningen kommer pågå och alla Messengers instrument kommer vara riktade mot Merkurius kommer över 1 300 fotografier tas. Efter avslutad förbiflygning kommer Messenger skicka tillbaka omkring 700 GB av data till jorden. Under 14 minuter av förbiflygningen kommer Messenger inte ha tillgång till solljus vilket gör att rymdsonden kommer få förlita sig på batterierna ombord. Det faktum att alla instrument kommer vara riktade mot Merkurius under förbiflygningen gör att ingen vetenskaplig data kommer kunna skickas till jorden förrän efter förbiflygningen är avklarad.

Förbiflygningen kommer även ge viktig kunskap inför den 18 mars 2011 då Messenger ska gå in i omloppsbana runt Merkurius. Förutom nästa veckas förbiflygning kommer Messenger genomförs två till - den 6 oktober 2008 respektive den 29 september 2009.

Multimedia
Animation av banan vid förbiflygningen (8,09 MB) >>>
Animation över hur instrumenten kommer användas under förbiflygningen (10,4 MB) >>>
Animation av Messengers resa till Merkurius >>>

2007-10-02

Under en månads tid, mellan den 20 augusti och 19 september, har markkontrollen genomfört en simulering gällande Messengers radioexperiment. Den månadslånga simuleringen efterliknade de förutsättningar som kommer att gälla när Messenger ligger i omloppsbana runt Merkurius år 2011 - 2012.

Det hela går ut på använder Messengers telekommunikation och mäter Dopplereffekten. Rent praktiskt mäter man förändringar i radiofrekvensen. Detta gör att teknikerna sedan kan räkna ut rymdsondens hastighet och bana. Väl framme vid Merkurius gör dessa uppgifter att det sedan är relativt enkelt att räkna fram hur Merkurius gravitationsfält påverkar Messenger. Dessa väldigt exakta mättningar hjälper sedan forskarna att ta reda på bland annat skorpans tjocklek, höjder på berg och kratrar samt storleken på planetens kärna.

Under simuleringen samlade man in data under en timmes tid vid tio olika tillfällen. Förutom ovan nämnda resultat hoppas forskarna även kunna få fram resultat som visar på hur solaktiviteten påverkar dopplereffekten.

2007-06-17

Venus fotograferad från Messenger. Foto: NASA.

Den 5 juni genomförde den amerikanska rymdsonden en förbiflygning av vår närmaste granne i rymden - Venus. Förbiflygningen genomfördes samtidigt som Europas rymdsond Venus Express befann i omloppsbana runt planeten. Detta gav en unik möjlighet att på nära håll studera samma område på Venus samtidigt från olika vinklar. Förutom de två rymdsonderna deltog även en hel del markbaserade teleskop.

Själva förbiflygningen genomfördes utan problem och Messenger fortsätter sig flygning mot Merkurius. Nere på jorden har markkontrollen precis börjat att bearbeta de runt 6GB data som Messenger har sänt ner, vilket gör det för tidigt att komma med slutsatser av den data som samlas in. Dock släppte NASA i dagarna de första fotografierna av Venus som Messenger tog under förbiflygningen. Totalt togs 614 fotografier under de timmar som förbiflygningen varade. Som närmast kom Messenger 388 kilometer från Venus yta.

Som du ser på fotografiet till höger täcks Venus yta av ett tjockt globalt molnområde. Detta molnområde hjälper till att bevara den skenande växthuseffekten som finns på planeten.

2007-06-04

På tisdagskvällen kommer rymdsonden Messenger befinna sig ungefär 340 kilometer ifrån planeten Venus. Passagen är den andra av Venus för Messenger och kommer att ge rymdsonden ytligare fart på dess resa mot Solsystemets innersta planet. Det hela är också ett prefekt tillfälle att testa allt inför den första passagen av Merkurius nästa år. Även Venusforskningen kommer att ha nytta av Messengers observationer. Det kommer även vara första gången alla sju instrument ombord på Messenger arbetar samtidigt med att samla in vetenskapliga data.

Venus fotograferad den 24 oktober 2006. Foto: NASA.

Före, under och efter passagen kommer Messenger rikta alla tillgängliga instrument ombord för att kartlägga vår närmaste planetgranne. Venuspassagen ger även möjlighet för amordnande studier tillsammans med ESAs rymdsond Venus Express, som ligger i omloppsbana runt Venus. Tack vare att det finns tillgång till två rymdsonder samtidigt vid Venus kommer det finnas möjlighet att göra samma mätningar för två olika plattformar för att sedan jämföra de resultat som samlas in.

Bland det Messenger kommer att studera under passagen är molnformationer, magnetfältet samt energipartiklar. Totalt räknar NASA med att enbart Messenger kommer ta över 600 fotografier och samla in över 6GB av data under passagen. Förutom Venus Express och Messenger kommer även 20 vetenskapsteam nere på jorden studera Venus samtidigt för att få in ännu mer data.

Om allt går som planerat kommer den data som rymdsonderna samlar in börja laddas ner på jorden under torsdagen.

Multimedia
Förbiflygningen sedd från Messenger (Mov 7,3 MB).

2005-12-13

Den amerikanska rymdsonden Messenger tände under måndagen sin huvudmotor för första gången sedan uppskjutningen i augusti i år. Den 524 sekunder långa motorbränningen började klockan 12:30, svensk tid, och ökade rymdsondens hastighet med 316 meter per sekund.

Messenger genomgår vibrationstester innan uppskjutningen. Foto: NASA.

Gårdagens manöver genomfördes för att förberedda Messenger inför förbiflygningen av Venus den 24 oktober 2006. En förbiflygning som kommer att ta rymdsonden på ett avstånd av 3 140 kilometer från jordens grannplanet.

Fram till det första mötet med Venus i oktober nästa år kommer inga större manövrar eller annat göras. Utan markkontrollen kommer bara att underhålla instrumenten ombord och se till att allt fungerar som det ska. Anledningen till att Messenger gör två förbiflygningar av är för att dra nytta planetens gravitation och på detta sätt spara bränsle.

Hittills har uppdraget fortlöpt utan problem och instrumenten och utrustningen ombord fungerar som planerat.

Innan Messenger kommer att lägga sig i omloppsbana runt Merkurius 2011 kommer Messenger göra två förbiflygningar av Venus och tre av Merkurius. Totalt kommer Messenger att färdas 7,9 miljarder kilometer och göra 15 varv runt solen innan den är framme vid sitt mål.

2005-11-13

Den amerikanska rymdsonden Messenger har genomfört ett snabbesök vid Venus, dock befann sig planeten nästan 90 miljoner kilometer därifrån. Bland de mer viktigare saker som har hänt är att Messenger har fått en mjukvarauppdatering. Då det är knepigt att uppdatera mjukvaran samtidigt som rymdsonden ska hålla koll på vad den är var teknikerna lite smånervösa inför operationen. Det hela verkar dock ha gått bra och Messenger fungerar som planerat även efter uppdateringen. Uppdateringen åtgärdat lite småfel som rymdsonden haft enda sedan starten och som bland annat har inneburit att Messenger har gått in i "safemode" utan anledning.

Markkontrollen har även genomfört en större kontroll av hela rymdsonden inför den första stora motortändningen i december. Denna typ av kontroll görs dels var sjätte månad och inför alla större manövrar. Manövern i december går ut på att huvudmotorn ombord tänds för att anpassa rymdsonden bana så Messenger kommer in i bra vinkel vid kontakten med Merkurius.

2005-08-26

Dessa två bilder visar jorden och är tagna den 2 augusti i år. Foto: NASA.

Som Astrowebb har skrivit om tidigare passerade rymdsonden Messenger förbi jorden den 2 augusti i år. Förbipasseringen gjordes för att öka rymdsondens fart och genomfördes utan problem. Under de senaste veckorna har Messenger fortsatt sin resa mot Merkurius utan problem. Förutom förbiflygningen av jorden kommer Messenger att göra två förbiflygningar av Venus i oktober 2006 och juni 2007. Det hela "avslutas" med tre förbiflygningar av Merkurius i januari och oktober 2008 och i september 2009.

För att återgå till förbiflygningen i början av augusti har NASA nu släppt bilder och filmer för händelsen. Bland annat kan rymdsonden följa jorden rotation samtidigt som Messenger avlägsnar sig från jorden. Messenger tog även stillbilder av jorden (till exempel den till höger).

Se Messenger avlägsna sig (mpeg~6 MB, direktlänk till NASA).

2005-08-02

Denna bild av jorden är tagen på ett avstånd av 3,26 miljoner kilometer från jorden. Foto: NASA.

Som Astrowebb har skrivit om tidigare är det idag, den 2 augusti, dags för den amerikanska rymdsonden Messenger att göra en närgången förbiflygning av jorden. Förbiflygningen är beräknad till klockan 21:13.08, svensk tid. Avståndet mellan jorden och Messenger kommer att vara 2 347 kilometer, vilket kommer vara det närmste som Messenger kommer vara jorden på sin långa resa till planeten Merkurius.

Under sin närgångna tur kommer Messenger att ta flera bilder av jorden. Till höger ser du en bild av jorden som togs den 24 juli i år.

Om man befinner sig på rätt plats och har ett teleskop redo finns det en möjlighet att se Messenger när den passerar förbi jorden. Dagens förbiflygning är den enda förbiflygningen av jorden. Dock kommer rymdsonden att göra två förbiflygningar av Venus i oktober 2006 och juni 2007. Det hela "avslutas" med tre förbiflygningar av Merkurius i januari och oktober 2008 och i september 2009

2005-07-06

En teckning av Messenger. Bild: NASA.

Den amerikanska rymdsonden Messenger har den senaste tiden förberett sig för att flyga förbi jorden den 2 augusti. Bland annat har markkontrollen provkört en del instrument ombord inför förbiflygningen. Messenger har även haft en allmän översyn av rymdsonden. Hela operationen, inklusive att vända rymdsonden mot solen och sedan tillbaka, tog 4 timmar och 40 minuter. Strax innan förbiflygningen kommer markkontrollen skicka uppdaterade förbiflygarkommandon till Messenger.

Efter förbiflygningen i augusti kommer Messenger att sätta fart mot Venus, vilket kommer att resultera i en förbiflygning i oktober 2006. Detta kommer vara den första av två Venusförbiflygningar innan Messenger kan påbörja sitt forskararbete av Merkurius år 2011.

I skrivande stund, den 6 juli, befann sig Messenger ungefär 10 miljoner kilometer från jorden och 146 kilometer från solen. Hastigheten är 109 704 kilometer i timmen och det tar 33.5 sekunder för kommandon från jorden att nå rymdsonden.

2005-01-19

Merkuriussonden Messenger strävar på mot sitt avlägsna mål. Förra veckan utförde Messenger det andra kameratestet sen starten i augusti 2004. Precis som under det första testet den 28 november fungerade allt som det skulle.

Farkosten i övrigt fungerar också till full belåtenhet där den befinner sig ungefär 48,7 miljoner kilometer från jorden. Avståndet till solen är 152 miljoner kilometer och det tar 2 minuter och 48 sekunder för kommandon från jorden att nå Messenger.

Den 5 februari kommer Messenger att befinna sig på ett avstånd av 49,47 miljoner kilometer från jorden. Detta kommer vara det lägsta avståndet Messenger kommer att befinna sig på innan sonden vänder tillbaka till jorden för att svänga förbi och hämta kraft i augusti. Messenger kommer att befinna sig närmast jorden den 2 augusti. Avståndet kommer vara 2 155 kilometer över Asien.

2004-08-03

Messenger lyfter äntligen! Foto: NASA.

Efter att den tropiska stormen "Alex" gjorde att måndagens start fick ställas in lyfte Messenger äntligen på tisdagsmorgonen från Florida. Messenger har nu börjar sin 7 år långa resa till vår innersta planet. En resa som kommer att ta sonden på en rundtur i det innersta av solsystemet.

Delta II-raketen lyfte klockan 08:15:56.537, svensk tid. Ombord fanns Messenger som fick uppleva en perfekt start utan några tekniska missöden. Efter 8 minuter och 56 sekunder befann sig Messenger och raketens andra steg i omloppsbana runt jorden.

Efter 51 minuter och 42 sekunder hade det tredje och sista steget bränt ut och efter ytligare 5 minuter och 8 sekunder separerade Messenger från det tredje steget och detta var det officiella slutet på dagens start.

Vid klockan 09:30, svensk tid, hade markkontrollen upprättat regelrätt kontakt med Messenger och markkontrollen fick bekräftelse på att solpanelerna hade vecklat ut sig som de skulle. Alla andra system ombord uppges också vara i bra form. Resan till Merkurius kunde inte ha börjat bättre.

Väl framme år 2011 kommer Messenger bland annat undersöka planets skal och hur den uppkom och vad den består av. Forskarna hoppas även få reda på varför Merkurius har ett magnetfält. En annan intressant fråga är om det förekommer is vid polerna.

2004-08-02 | Uppdaterad 18:50

Messenger innan start. Foto: NASA.

Den tropiska stormen "Alex" hindrade NASA från att skicka upp den första Merkuriussonden på över 30 år. Fram till att ansvariga tog beslutet att ställa in dagens start gick nedräkningen utan problem. Teknikerna hade till och med hunnit tanka Delta 2 raketen, som ska ta Messenger ut i rymden, och inga tekniska fel fanns rapporterade.

Men istället för att lyfta idag får Messenger vänta minst till tisdag klockan 08:15:56, svensk tid, på att lyfta. I nuläget talar metrologerna om att det är 70 procents chans att vädret tillåter en start imorgon. Enligt prognoserna kommer "Alex" dra sig åt nordöst under dem kommande timmarna. Med andra ord för vi förhoppningsvis se en start imorgon tisdag.

Om starten imorgon också blir inställd kommer ett startfönster varje dag fram till den 14 augusti. Samtliga startfönster ligger runt 08:14, svensk tid.

2004-08-01

Nu på måndag den 2 augusti är det äntligen dags för Messenger att lyfta från Pad 17B på Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA Från början var det tänkt att NASA skulle ha skickat upp Messenger i våras, men på grund av att teknikerna ville utföra mer tester av tekniken ombord fick NASA flytta fram starten.

Om allt stämmer kommer starten äga rum klockan 09:16:11, svensk tid. Totalt har Messenger ett uppskjutningsfönster på 12 sekunder. Starten sker med hjälp av en Boeings Delta 2 raketer.

Efter starten kommer det att ta 56 minuter och 43.7 sekunder innan Messenger når punkten då sonden seglar bort från jordens gravitation. I övrigt ser färdplanen ut som följer:

Till en början kommer Messenger att göra en förbiflygning av jorden i augusti 2005, två förbiflygningar av Venus i oktober 2006 och juni 2007. Det hela "avslutas" med tre förbiflygningar av Merkurius i januari och oktober 2008 och i september 2009. Till slut går Messenger in i omloppsbana runt Merkurius år 2011.

2004-03-29

NASAs rymdsond Messenger, som ska besöka Merkurius, har fått sin färdplan förlängd med två år efter att uppskjutningen blivit gramflyttad 10 veckor. Anledningen till förseningen är att NASA vill utföra mer testning av ett tekniskt system ombord. Systemets gör så att Messenger ska kunna kontrollera sin egen hälsa och om det behövs även koppla över till backupsystemet.

Från början var det meningen att Messenger skulle ha påbörjat sin resa med en start den 11 maj från Florida ombord på en Delta 2 raket. Men på grund av förseningen är bytt startdatum den 30 juli klockan 08:17:44, svensk tid. Om uppskjutningen går bra kommer Messenger att göra en förbiflygning av jorden ett år efter start, två förbiflygningar av Venus i oktober 2006 och juni 2007. Det hela "avslutas" med tre förbiflygningar av Merkurius i januari och oktober 2008 och i september 2009.

NASA räknar med att Messenger ska påbörja sitt forskningsuppdrag i mars 2011. Messenger uppdrag är att leverera de första bilderna av hela Merkurius och samla in information om planetens uppbyggnad och atmosfär.

Messenger står för Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging satellite.

Storleken är ungefär 1.27 meter x 0.71 meter x 1.05 meter och vikten är 987,7 kilogram och av det är 608,7 kilogram bränsle och helium.