2006-03-01

Bränsletank nr 119. Foto: NASA. Mer läsning Rymdfärjorna. Discovery STS-121. Atlantis STS-115. Discovery STS-116.

Under onsdag eftermiddag kommer Discovery STS-121s bränsletank att anlända till Kennedy Space Center. Anländandet sker ungefär en vecka innan tidplan. Trots detta återstår en del förberedelsearbete innan man kan börja med slutfasen av monteringen. Bränsletanken, benämnd ET-119, är byggd på Michoud Assembly Facility av Lockheed Martin.

Innan arbetet med bränsletanken är i mål återstår en hel del vindtunneltest och tekniska detaljer som måste lösas innan man kan lyfta. Optimismen är dock stor och man siktar in sig på en uppskjutning om 70 dagar den 10 maj precis i början av uppskjutningsfönstret. Uppskjutningsfönstret sträcker sig sedan till den 22 maj. Den stora frågan är dock om man kommer hinna klart? Om man gör det finns det en realistisk möjlighet att man kan genomföra tre uppdrag under 2006. Det betyder att Christer Fuglesang och resten av besättningen på STS-116 kan få besöka ISS i slutet av året.

Dock ska man hålla i minnet att allt måste klaffa för att STS-116 ska lyfta i år och erfarenhetsmässigt brukar rymdfärjorna sällan lyfta som planerat. Förseningar och framflyttade uppskjutningar hör till vardagen. Själv skulle jag gissa på att STS-121 kommer bli minst 14 dagar försenad rent erfarenhetsmässigt. För att STS-116 ska lyfta i år gäller det att STS-121 lyfter under våren eller tidigt under sommaren.

Enligt ansvariga för rymdfärjeprogrammet anser man ha gjort tillräckligt för att minimera risken för att isoleringsskum ska lossna under uppskjutningen och skada rymdfärjan. Om det ändå skulle hända och Discovery skulle bli allvarligt skadad har man Atlantis STS-300 redo som ett räddningsuppdrag.

För nästa rymdfärjeuppdrag, Atlantis STS-115, finns det också ett räddningsuppdrag inplanerat om det skulle behövas. Detta uppdrag går under beteckningen Discovery STS-301.