2007-07-25

Artistbild över Astro, till höger, och NextSat, till vänster. Bild: Boeing.

Efter att i några veckor av utredning ifall man skulle förlänga Orbital Express uppdrag beslutade USAs militär förra veckan att inte föra det. Det definitiva slutet kom i helgen då man stängde av de två satelliterna. Innan man avslutade uppdraget lät man Astro avlägsna sig från NextSat till ett avstånd av 310 kilometer innan man lät de två satelliterna närma sig varandra igen. Vid tidpunkten för avslutandet av uppdraget befann sig Astro ungefär 500 meter framfär NextSat.

Satelliterna kommer att ligga kvar i bana tills dess att de förlorar tillräckligt med höjd för att brinna upp i atmosfären.

Uppdraget, som pågick i dryga tre månader, ses som en stor framgång och man har fått en hel del intressanta data när det gäller denna typ av uppdrag. Militären har även beslutat att man ska dela med sig av all den data man fått till andra amerikanska myndigheter. Detta för att så många som möjligt ska kunna dra nytta av den data man samlat in.

 2007-07-02

Tidigt på lördagsmorgonen, den 29 juni, genomfördes det sista scenariot ingående i Orbital Express. Manövern liknade mycket den manövern man genomförde den 22 juni med den stora skillnaden att Astro och NextSat befann sig på ett avstånd av sju kilometer från varandra som mest. Under manövern använde Astro bara passiva system och IR för att lokalisera NextSat och utföra resten av scenariot.

Precis som den 22 juni närmare sig Astro gradvis NextSat och utförde ett flertal 360 graders varv runt NextSat innan själva slutfasen inleddes och Astro greppade tag i NextSat med hjälp av sin robotarm. De två farkosterna kommer att under de närmaste dagarna flyga i denna formation och utbyta bränsle och batterier. Astro kommer även att montera ett dator på NextSat med hjälp av sin robotarm.

Orbital Express kommer att avvecklas under en närmaste veckan och de två satelliterna kommer till slut att brinns upp i atmosfären.

2007-06-26

I slutet av förra veckan genomfördes det nästsista scenariot med satellitparet Astro och NextSat. Denna gång handlade det om en separation på upp till fyra kilometer mellan de två farkosterna för att sedan avslutas med att Astro greppade NextSat med hjälp av sin robotarm. Totalt tog hela manövern 18 timmar då Astro gradvis närmade sig NextSat samtidigt som satelliterna formationsflyg.

När Astro befann sig mindre än en meter ifrån NextSat sträcktes robotarmen ut och grepp tag i NextSat. Detta vara första gången som något sådant hade genomförts av en obemannad satellit och helt automatiskt. Efter att man formationsflugit i detta läge ett tag dockade de två satelliterna. Hela manövern beskrivs som en framgång och man uppnådde alla de mål man ställt.

I slutet av nästa vecka kommer man att utföra det sista planerade scenariot/manövern. Denna gång kommer man utföra samma uppgift som ovan med den skillnaden att Astro kommer avlägsna sig till ett avstånd av sju kilometer från NextSat.

2007-06-18

Närbild av NextSat tagen under manövern. Foto: Defense Advanced Research Projects Agency.

Den 16 juni genomförde Astro och NextSat "scenario 5". I detta scenario cirkulerade Astro i en omloppsbana runt NextSat på 120 gånger 60 meter. Manövern började med att Astro backe ut ungefär 60 meter från NextSat. Under de närmaste fyra och en halv timmarna cirklade sedan Astro runt NextSat på ett avstånd upp till 120 meter.

Den stora utmaningen kom dock när Astro och NextSat skulle docka igen. Svårigheten under dockningen vara att de två satelliterna låg i en bana som gjorde att Astro tittade ner på jorden under hela dockningsprocessen. Detta medförde att det finns så kallade "falska mål" som skulle kunna störa Astro. Dockningen genomfördes trots svårigheterna utan problem och helt utan inblandning från markkontrollen. Under manövern användes alla instrument ombord på Astro för att bistå i cirkelsflygningen och dockningen.

Äldre nyheter >>>
Information om uppdraget >>>