2008-05-29

Artistbild över New Horizons i omloppsbana runt Pluto. Bild: NASA/JHUAPL.

New Horizons har nu kommit nästan en fjärdedel (räknat i dagar) på sin 3 463 dagar långa resa. Detta då rymdsonden den 3 juni kommer ha varit på väg i 886 dagar. Den 17 oktober 2010 kommer New Horizons vara halvvägs på sin 9,5 år långa resa. Det som ligger närmast för New Horizons är att rymdsonden den 8 juni passera Saturnus bana. Saturnus kommer inte vara i närheten vid denna historiska händelse som kommer vara första gången på 27 år som en rymdsond passerar Saturnus. Förra gången var det Voyager 2 som lämnade Saturnus bakom sig och förutom nämnda rymdsonder är det bara Voyager 1 som genomfört samma sak.

Förra veckan "väcktes" New Horizons ur en 89 dagar lång "dvala" under vilken rymdsonden inte tagit emot några signaler eller kommandon från jorden. Detta görs för att spara energi och systemresurser ombord. Under de kommande dagarna kommer markkontrollen skicka upp nya kommandon till New Horizons och kontrollera statusen på instrumenten ombord innan det åter igen är dags för rymdsonden att gå in i en period av "dvala" den 3 juni. Denna gång kommer New Horizons inte "väckas" förrän 91 dagar senare den 2 september.

Med hjälp av fotografier som New Horizons tog vid sin förbiflygning av Jupiter förra året samt fotografier tagna från jorden har ett forskarlag kartlagt Jupiters lila röda fläck. Bland annat har forskarna uppmätt de högsta vindhastigheterna någonsin på en planet. Vindhastigheterna som forskarna med hjälp av New Horizons mätt upp i Jupiters lila röda fläck ligger på mellan 155 och 190 meter per sekund.

2007-09-28

Rymdsonden New Horizons befinner sig i skrivande stund ungefär mitt emellan Jupiter och Saturnus på ett avstånd 1,16 miljarder kilometer från jorden. Uppdraget fortsätter att gå planenligt och hittills har inga allvarliga problem upptäcks med instrumenten ombord. I tisdags, den 25 september, tände rymdsonden för den fjärde gången New Horizons huvudmotor. Denna gång var motorn i gång i 15 minuter och 37 sekunder. Tack vare denna manöver ändrades rymdsondens banhastighet med 2,37 meter per sekund. detta gör att New Horizons slipper missa Pluto med 500 000 kilometer.

Förhoppningsvis räckte veckans manöver för att få New Horizons att komma tillräckligt nära Pluto, vilket betyder innanför banorna för dess månar. Eventuellt kan det behövas utföras ännu en eller flera motortändningar längre fram. Totalt förbrukade New Horizons ett kilo av bränslet ombord, vilket ses som normalt.

I skrivande stund är det 2752 dagar kvar till dess att New Horizons kommer påbörja utforskningen av Pluto och 2845 dagar till rymdsonden kommer vara som närmast Pluto.

2007-03-02

Utan problem passerade New Horizons tidigt på onsdagsmorgonen planeten Jupiter. Passagen kan ses som ett delmål på en sex månader lång systemkontroll av instrumenten ombord. Som närmast Jupiter befann sig New Horizons klockan 06:43 på onsdagen och då vara avståndet endast 2,3 miljoner kilometer. Under själva passagen hade markkontrollen ingen kommunikation med rymdsonden, men i efterhand har markkontrollen fått bekräftat att passagen skedde som planerat.

Under passagen samlade New Horizons instrument in data som rymdsonden som började skickas efteråt. Att ta emot all data som New Horizons samlat in kommer att ta lång tid och vi kan väta oss att få se underbara fotografier av Jupitersystemet och få en hel del ny kunskap.

2007-02-27

Jupiter och månarna Io (nedre) och Ganymede. Det är Ganymedes skugga som syns på Kupiter. Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

Tidigt på onsdagsmorgonen, svensk tid, kommer New Horizons att göra sin närmaste passage av gasjätten Jupiter. Förutom att detta ger ett bra tillfälle att prova rymdsondens instrument kommer Jupiter öka New Horizons hastighet. Det närmaste som New Horizons kommer komma Jupiter är 2,3 miljoner kilometer den 28 februari klockan 06:43.10, svensk tid. Som jämförelse kan nämnas att det är ungefär det avstånd som månen Callisto, den yttersta av de fyra stora, har sin omloppsbana på. Den relativa hastigheten till Jupiter kommer vara 21 kilometer per sekund.

Totalt räknar NASA med att göra 700 enskilda vetenskapliga observationer av Jupiter mellan januari och maj i år. Bland de saker forskarna kommer att lägga extra vikt vid att observera är Jupiters atmosfär inklusive stormarna, dess magnetfält, ringarna och de största månarna och andra satelliter. När det gäller månarna vill forskarna bland annat se om det skett några förändringar, från bland annat vulkanutbrott, sedan Galileo besökte Jupitersystemet 2001.

New Horizons kommer även att kartlägga ytan på månarna Europa, Ganymede och Callisto bättre än någon rymdsond tidigare. Rymdsonden kommer även användas till att leta efter okända småsatelliter in det inre av Jupitersystemet.

Äldre nyheter >>>