2008-09-16

Två stycken björndjur. Foto: ESA.

I slutet av förra veckan presenterade den svenska forskaren Ingemar Jönsson och hans svensk-tyska forskargrupp resultaten från deras experiment som tillbringade 12 dagar i rymden ombord på Foton-M3 för ett år sedan. Experimentet, som bestod av en kapsel med björndjur (Tardigrada), hade som syfte att se hur björndjuren klarade den extrema miljön i rymden. Tidigare har björndjur nere på jorden frysts ner till -200 grader (i kortade perioder till -272 grader), hettas upp till +150 grader och utsatts för stora doser strålning och överlevt. Förra årets experiment tog dock det hela till en högre nivå och resultatet av experimentet var inte självklart från början.

Då rymden bjuder på flera olika extrema klimat bestämde forskarlaget att dela upp björndjuren i olika grupper. De använde även två olika arter av björndjur. I den grupp som utsattes för strålning i hela UV-spektrumet överlevde i stort sätt inga björndjur av den ena arten medan ungefär tre fjärdedelar av den andra arten vaknade upp. Dock överlevde bara ungefär 12 procent av björndjuren någon längre tid. Björndjuren som överlevde kunde även föröka sig efter tillbakakomsten till jorden och avkomman verkade normal.

I den grupp som skyddades mot UV-strålningen och bara utsattes för vakuum och den uttorkning detta innebär överlevde en lika stor del av björndjuren som kontrollgruppen på jorden.

Detta var första gången som djur överlevt UV-strålningen i rymden och det är ett stort steg framåt i forskningen. Nästa steg är att ta reda på vad det är som gör björndjuren, som endast är några millimeter stora, så tåliga som experimentet visar. Enligt Jönsson är resultatet av experimentet "viktigt för den fortsatta utvecklingen av bioteknologier och ekosystem i rymden".

2007-09-26

Under tisdagen genomfördes det experiment som går under namnet Young Engineers' Satellite (YES2). Meningen med experimentet vara att testa en ny teknik för att på ett billigt få småsatelliter att sänka sin bana och gå in i atmosfären. Meningen var att rymdsonden skulle veckla ut en 30 kilometer lång lina. Denna lina skulle sedan få satelliten att bromsa upp och gå in i atmosfären. Dock gick det inte riktigt som planerat då bara 8,5 kilometer av linan vecklades ut. Trots detta missöde ses experimentet som framgångsrikt. ESA har även gjort beräkningar som visar att YES2 kommer land om sju - tio dagar. Om ESA då kan lokalisera satelliten kommer ESA plocka upp den. YES2 är ett samarbete mellan studenter från flera olika länder.

De resterande över 40 experimenten ombord på satelliten Foton-M3 landade som planerat klockan 09:58, svensk tid, på onsdagsmorgonen. Landningsplatsen var 150 kilometer söder om staden Kustanay in Kazachstan. Strax efter landningen plockades satelliten upp med hjälp av en helikopter.

Foton-M3 kommer nu att fraktas till Noordwijk, Nederländerna där tekniker kommer ta hand om de olika experimenten för att sedan skicka dessa vidare till de olika forskargrupperna världen över som är inblandade i projektet. När dessa sedan har gjort en djupare analys av resultaten vet vi hur framgångsrikt uppdraget var. En första analys av de resultaten som togs emot medan satelliten låg i omloppsbana lovar dock gott och vi kan med största sannolikhet vänta oss spännande svar.

Under de 12 dagar som gått sedan uppskjutningen har forskare och tekniker övervakad satelliten från bland annat Esrange utanför Kiruna.

2007-09-16

Foton-M3 lyfter. Foto: ESA.

I fredags, den 14 september, lyfte den europeiska experimentsatelliten Foton-M3. Ombord finns det över fyrtio olika experiment som kommer att utsättas för mikrogravitation och i visa fall för miljön i rymden innan det är dags för satelliten att landa igen efter 12 dagar i rymden. Under dessa 12 dagar kommer rymdsonden samla in vetenskapliga data som kommer hålla forskare sysselsatta för lång tid framöver.

Landningen kommer att ske på stäpperna nära gränsen mellan Ryssland och Kazakstan.

Uppskjutningen skedde med hjälp av en rysk bärraket av typen Soyuz-U klockan 13:00, svensk tid, den 14 september från Baikonur Cosmodrome, Kazakhstan. Strax efteråt separerade Foton-M3 för att tillslut lägga sig i en omloppsbana på 300 kilometers höjd. Omloppstiden ligger på 90 minuter.

Bland experimenten ombord kan nämnas vätskors fysik, tillväxt av proteinkristaller, meteorstudier, stråldosimetri och exobiologi (liv bortom jorden). Foton-M3 har även rent tekniska experiment ombord som kan leda till effektivare oljeutvinningsprocesser, bättre halvledarlegeringar och effektivare värmekontrollsystem. Läs mer om experimenten ombord >>>