2005-12-06

Hubbleteleskopet. Foto: NASA Mer läsning Diskutera Hubble i Astroforumet >>> STS-121. Rymdfärjorna. ISS.

Enligt uppgift kommer NASA att genomföra ett fjärde och sista serviceuppdrag till rymdteleskopet Hubble sent 2007 eller tidigt 2008. Tidigaste uppskjutningsdatum är december 2007. Uppdraget är det enda icke ISS-uppdrag som finns inplanerad för rymdfärjorna.

Arbetet med att förberedda inför ett sådant uppdrag har börjar ha tagit fart och det finns redan nu en plan på vad man kommer att utföra. Dock kommer det formella beslutet tas efter STS-121s uppdrag. Detta förutsatt att allt går som planerat.

Om serviceuppdraget blir lyckat kommer Hubble teleskopet att kunna användas en bra bit in på 2013. Om man inte henomför uppdraget har Hubble bara några år kvar innan man måste låta teleskopet göra ett kontrollerat återinträde för att brinna upp. Detta då man inte längre kommer att kunna garantera driftsäkerheten.

NASAs högsta chef, Mike Griffin, har tidigare sagt att ett serviceuppdrag till Hubble är det viktigaste singeluppdraget som NASA har framför sig.

Riskerna med ett Hubbleuppdrag är större än ett ISS-uppdrag då man inte kan använda rymdstationen som nödhamn eller för inspektioner. Detta då Hubble och ISS ligger på olika höjder och vinklar. När det gäller inspektionsdelen kan rymdfärjan klara detta bra själv med hjälp av den nya robotarmen och även enklare reparationer ska man klara av. Men om något händer som gör att rymdfärjan inte kan återvända till jorden sitter besättningen dåligt till. För då rymdfärjeprogrammet är rätt tätt packat kan man inte ha en rymdfärja flygklar om något skulle gå fel. Vid ett ISS-uppdrag kan rymdfärjebesättningen stanna ombord på rymdstationen i upp emot 90 dagar utan problem. Detta är mer än väl för att kunna skicka upp en räddningsfärja.

Trots den ökande risken anser NASA att sannolikheten för att något ska hända är så liten att uppdraget ska genomföras.

Under Hubbleuppdraget kommer man installera följande utrustning:

• En ny kamera som kommer att ta högupplösta bilder i det infraröda spektrumet (ersätter en gammal kamera).
• En spektrometer som är känslig för det ultravioletta våglängderna (ersätter ett icke längre använd korrigeringsinstrument).
• Sex nya batterier (ersätter de gamla).
• Installation av nya gyroskop (ersätter de gamla).
• Nya sensorer som hjälper Hubble av fokusera på astronomiska objekt (ersätter gamla instrument).
• Nya isolatorpaneler (ersätter de gamla).

Det pågår även diskussioner om lägga till mer instrument och utföra reparationer på existerande instrument, men inget är i dagsläget bestämt.