2007-03-18

Hubbleteleskopet. Foto: NASA. Mer läsning Rymdfärjorna. Discovery STS-125.

NASA har godkänt en reparationsteknik som går under namnet "Large Area Repair (LAR)". Reparationstekniken anses ha kommit så långt i utvecklingen att man kan fortsätta utvecklandet och få fram en färdig produkt i tid till STS-125s uppdrag till Hubbleteleskopet. För att slutföra utvecklingen av LAR har NASA beviljat projektet 29 miljoner kronor. För att få LAR klar till STS-125 har NASA satt upp en 2-årsplan för utvecklade och testandet av panelerna. I arbetet ingår även att ta fram och testa verktyg för att utföra reparationerna samt riktlinjer om hur reparationerna ska gå till. Enligt visa uppgifter är tidsplanen i tajtaste lagret och förutsätter att inga större hinder dyker upp under vägen. STS-125 är i skrivande stund planerad till november 2008.

LAR är tänkt att användas på större skador på bland annat RCC-panelerna och noskornet. Det som gör det hela möjligt är att man utvecklat paneler på 30x30 centimeter som är möjliga att forma och böja efter det underlag som panelerna ska fästas på. För att fästa en LAR-panel på exempelvis en RCC-panel måste man först borra hål i RCC-panelen för att sedan fästa LAR-panelen med hjälp av bultar eller skruvar. LAR-panelerna kan även användas till mindre skador där dagens reparationsmetoder inte fungerar fullt ut eller är svåra att genomföra.

Att använda LAR-panelerna kommer med största sannolikhet inte vara en enkel uppgift, men det anses som en förutsättning för att kunna genomföra STS-125 på ett säkert sätt. Anledningen är att STS-125 är det enda återstående rymdfärjeuppdraget som inte kommer att kunna använda ISS som en nödhamn i en eventuell nödsituation. Orsaken är att ISS och Hubbleteleskopet ligger på olika höjd och vinkel sett till ekvatorn.