2005-06-02

Trolig landningsplats för Mars Polar Lander. Bilden E visar sonden och bild D visar fallskärmen. Foto: NASA/JPL/MASS.

Den amerikanska rymdsonden Mars Global Surveyor har tagit bilder av vad som verkar vara NASAs förlorade Marssond Mars Polar Lander (MPL). Mars Polar Lander hörde aldrig av efter landning den 3 december 1999, samma år som NASA förlorade Mars.

Man vet än idag inte riktigt vad som hände, men den troliga orsaken var troligen att Mars Polar Lander stängde av sin motor förtidigt och således fick en hårdlandning på Mars.

Anledningen till att Malin Space Science Systems (MSSS) lägger ner arbete på att försöka finna Mars Polar Lander är dels att man vill försöka ta reda på vad som hände och dels förfina metoder för att hittat spår efter liv på Mars. Hittills har man taget ett dussintal bilder, varav några du ser härintill, och under sommaren räknar man med att kunna ta bättre bilder av det som verkar vara Mars Polar Landers landningsplats.

2000-12-02

Som Astrowebb har skrivit innan så har NASA gett upp allt hopp om att få kontakt med Mars Polar Lander (MPL). Man har också kommit med en rapport där man skriver att den troligaste orsaken till att man inte fått kontakt med MPL är att den har kraschat mot ytan.

Orsaken till detta skulle ha varit att datorn trodde att MPL hade landat och av den orsaken stängde den av motorerna för tidigt. Men tills någon åker till Mars och kollar vet vi inte om det ta stämmer. Sonden kan också ha brunnit upp i atmosfären.

Fast NASA satte in flera teleskop runt om i världen i jakten på att få kontakt med Mars Polar Lander, så fick man inte någon kontakt.

Planerad landningsplats. Foto: NASA.

MPL landade på Mars fredagen den 3 december 1999 klockan 21:01, tror man. Man skulle ha fått den första rapporten 38 minuter efter landningen, men då var helst tyst. Även vid det andra tillfället, senare på natten, fick man heller ingen kontakt med sonden.

Orsaken till att sonden inte hör av sig kan var flera:

En orsak kan vara att något gått fel så att datorn inte kan sända till jorden, t.ex. att något gick sönder vid landningen. En annan orsak kan vara att antennen är riktat bort från jorden.

Mars Polar Lander skulle ha söka efter liv på två sätt:

En två meter lång robotarm gräver sig ner till en meters djup och lyfter in markprover på en tiondels gram i en ugn där de upphettas kraftigt. En lasersensor mäter om vattenånga frigörs. På det har sättet för man reda på om det finns vatten.

Två stryktåliga sonder som är stora som tennisbollar lämnar huvudfarkosten innan den bromsas in för landning. Dessa sonder smäller i marken med 650 kilometers fart. Om man har tur tränger ännu mindre kulor ner en meter i Mars yta.

Varje kula innehåller en miniborr och en miniugn. Finns det spår av vatten ska de finna dem och även skicka resultaten till jorden. Mars Polar Lander kommer också ha med sig en mikrofon (mer som pr grej) så att man ska kunna lyssna på Mars

Den 3 januari 1999 så lyfte Mars Polar Lander från John F. Kennedy Space Center. Sonden har till uppgift att undersöka isen vid Mars sydpol. Landningen kommer att ske den 3 december 1999 på 76 grader syd och 195 grader väst (se bild). Om man inte skulle kunna landa vid denna punkt har man en resarvlandningsplats inte långt därifrån, 75 grader syd och 180 grader väst.

Orsaken till att man just har valt denna plats att landa på är att man tror att just i det här området har det har sket stora klimatförändringar. En av orsakerna till att man har kommit fram till dessa slutsatser är att just i det har området har det skett stora förändringar i isen.

Mars Polar Lander är en av flera sonder som kommer att skickas till Mars inom de närmsta åren för att utforska Mars inför bemannade rymdfäder, som man hoppas att komma igång med inom en 20 års period. Just Mars Polar Lander ska under söka klimatförändringarna på Mars.

Fakta

Mått: 1,06 meter hög och 3,6 meter bred
Totalvikt: 576 kg
Landare: 290 kg
Bränsle: 64 kg
Värmesköld skal m.m.: 222 kg
Elförsörjning: Solpaneler levererar 200W på Marsytan.
Sonden har kostat 1,3 miljarder svenska kronor