2009-05-14

Herschel och Planck lyfter. Foto: ESA.

Efter flera förseningar lyfte till slut Herschel och Planck mot sitt mål 1,5 miljoner bort. Uppskjutningen skedde planenligt klockan 15:12, svensk tid, på torsdagseftermiddagen från Franska Guyana. Alla raketsteg i bärraketen, Ariane 5, tände och separerade normalt och klockan 15:48, svensk tid, separerade Herschel planenligt. Två minuter senare följde Planck efter och separerade från det sista raketsteget. Även denna separation skedde planenligt.

Strax efter separationerna fick ESAs markkontroll kontakt med båda rymdsonderna och en första kontroll visade att allt fungerade normalt. Under morgondagen kommer både rymdsonderna genomföra varsin motortändning för att starta sin två månader långa resa. Målet för resan är Lagrangepunkt 2 som ligger 1,5 miljoner kilometer från jorden. Väl framme kommer Herschel och Planck lägga sig i varsin omloppsbana runt Lagrangepunkt 2. Därifrån kommer sedan rymdsonderna studera Universum och dess historia utan störningarna från jorden och dess atmosfär.

Video av uppskjutningen

Äldre nyheter >>>

Uppdragsinformation

Herschelteleskopet reflekteras i Planckteleskopet. Foto: ESA.

Rymdteleskopet Herschel, som är uppkallad efter Sir William Herschel, är ett av ESAs senaste tillskott. Teleskopet har som uppgift att skanna av det infraröda våglängdsområdet efter information från vårt solsystem och från Universums början. Våglängdsområdet som teleskopet kommer arbeta i sträcker sig från 55 mikrometer till 672 mikrometer. Detta gör Herschel till det första teleskopet att arbeta både i det infraröda och submillimeter våglängdsbanden. Herschel har fyra primära undersökningsområden:

- Undersökning av galaxbildning i det tidiga universums utveckling.
- Undersökning av stjärnbildning och dess växelverkan med det interstellära mediet.
- Undersökning av kemisk sammansättning hos atmosfären och ytor på himlakroppar såsom planeter, månar, asteroider och kometer.
- Undersökning av molekylkemin i universum.

Förutom sina tre vetenskapliga instrument har teleskop en primärspegel på 3,5 meter och en sekundärspegel på 0,3 meter. Teleskopet är av typ Ritchey-Chrétien. Ritchey-Chrétien är en typ av  Cassegrainteleskop men med ett större synfält än brukligt. Herschel själv har en höjd av 7,5 meter och en bredd på 4x4 meter. Totalvikten på teleskopet vid uppskjutning är 3400 kilo.

Herschels tre vetenskapliga instrument är:

HIFI (Heterodyne Instrument for the Far Infrared)
HIFI är en spektrometer med en spektralupplösning spå 10^7. Spektrometern har två olika arbetsområden: från 157 till 212 mikrometer samt från 240 till 625 mikrometer.

PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer)
PACS är en kamera och en lågupplösningsspektrometer. Arbetsområdet omfattar från 55 mikrometer till 210 mikrometer. Instrumentet kommer kunna detektera signaler så svaga som 10-18 W/m². Uppbyggnaden av instrumentet gör det möjligt att ta bilder i två olika band samtidigt (antingen 60-85/85-130 mikrometer eller 130-210 mikrometer). Detektionsgränsen ligger på några få "millijanskys".

SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver)
SPIRE är en kamera och en lågupplösningsspektrometer. Arbetsområdet omfattar från 194 mikrometer till 672 mikrometer. Spektrometern har en upplösning på mellan 40 och 1000 vid våglängder på 250 mikrometer. SPIRE har tre band, centrerat på 250, 350 och 500 mikrometer, med vardera 139, 88 och 43 bildpunkter. SPIRE bör kunna upptäcka punktkällor med ljusstyrka över 2 mjy samt på mellan 4 och 9 mjy.