2011-03-31

"Geokarta" över jorden.. Foto: ESA.

På torsdagen offentliggjorde ESA satelliten GOCEs första insamlade data som har bearbetas. GOCE har sedan slutet av 2009 samlat in data om jordens gravitation och tack vare detta har forskare nu kunnat sammanställa en karta över jorden som visar hur gravitationen påverkar våran planet. Genom denna "geokarta" kommer gravitationens påverkan på såna fenomen som bland annat havsvågor, is och cirkulationen av vatten kunna kartläggas.

Det kommer även bli möjligt att med stor detaljrikedom studera och förstå vilken påverkan gravitationen har på olika fenomen som uppstår på ytan. Detta gör indirekt att det går att se hur andra faktorer, till exempel klimatförändringar, påverkar jordytan. "Geokartan" fungerar även som en bas att utgå ifrån när topografiska på ytan förändringar ska kartläggas.

Det har tagit GOCE ungefär ett år att samla in den data som nu har presenteras och det är ungefär sex veckor snabbare än planerat. Tack vare detta har rymdsonden förbrukat mindre bränsle än planerat och som det ser ut idag kommer GOCE kunna fortsätta vara aktiv till slutet av 2012, vilket är dryga året längre än tidigare planerat.

Relaterade bilder och video finns på ESAs webbsida.

Äldre nyheter >>>

Uppdragsinformation

Artistbild av GOCE. Bild: ESA.

Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE) är en ESA-satellit som har till huvuduppgift att studera jordens gravitation. Genom att förstå och undersöka de variationer som förekommer i gravitationen vid jordytan hoppas forskarna få reda på mer om hur denna naturkraft påverkar bland annat jordens klimat. Bland annat hoppas forskarna få fram information om hur variationerna av gravitationen påverkar den ständigt pågående klimatförändringen. Att förstå hur naturliga fenomen, både på jorden och utanför, påverkar klimatet ger forskarna en bättre förståelse över hur stor klimatpåverkan som människan har. Forskarna kommer även mäta havsytans genomsnittsnivå med en noggrannhet av ett par centimeter.

Huvudinstrumentet ombord på GOCE är Electrostatic Gravity Gradiometer (EGG). EGG är det instrumentet som kommer utgöra mittpunkten för att mäta gravitationens påverkan. Det är även dessa mätningar som rymdsonden fått sin avlånga form ifrån. Förutom EGGen kommer rymdsonden ha en GPS, ett laserinstrument och en framdrivningsenhet ombord. Laserinstrumentet kommer användas för att markstationer ska kunna följa GOCE exakt i dess bana runt jorden. Att kunna fastställa rymdsondens bana exakt är väldigt viktigt då mätningarna kräver en exterm noggrannhet.

För att kunna mäta de skillnader som förekommer i jordens gravitation består huvudinstrumentet av tre par ultrakänsliga accelerometrar. Då paren sitter i tre olika dimensioner påverkas varje accelerometer något olika av förändringarna i jordens gravitation. Totalt medger uppbyggnaden av instrumentet sex olika mättpunkter. Det faktum att instrumentet mäter i tre olika dimensioner gör att störningar som uppstår på grund av bland annat vibrationer kan arbetas bort.

GOCE är fem meter lång och har inga av de vanliga rörliga delarna som förknippas med satelliter.

Huvudmålen med uppdraget är att:
- mäta förändringar i jordens gravitationen med en noggrannhet av 1 mGal.
- bestämma noggrannheten av geoid (havsytans genomsnittliga nivå) med en noggrannhet av en till två centimeter.
- uppnå ovanstående på en rumslig upplösning bättre än 100 kilometer.

Bärraketen som kommer användas är av typ Rockot/Breeze-KM. I grunden bygger Rockotraketen på en rysk långdistansmissil av typ SS-19. Uppskjutningen kommer ske från Plesetskkosmodromen i Ryssland.