2008-07-24

Arbetet med att reparera startplatta 39A fortlöper enligt plan. I skrivande stund har arbetet med att rensa upp och ta bort lösa partier avslutas och arbetet med att förstärka väggarna har börjat. Förutom att ta bort de plattor som helt eller delvis var lösa har arbetarna tagit bort alla plattor som inte varit i toppform.

Då de aktuella plattorna är från senare hälften av 1960-talet finns de inte längre att få tag på och på grund av detta har NASA varit tvingade att finna en annan lösning. Lösningen blev en specialbetong vid namn Fondue Fyre. Fondue Fyre är den enda betong som är godkänd av NASA för att användas inom rymdprogrammet.

Den gällande tidsprognosen ger att fas 2, som reparationsarbetet nu är inne i, ska vara klar till den 11 augusti. Hela reparationsarbetet kommer, enligt som det ser ut idag, vara klart i god tid innan STS-125s uppskjutning i oktober.

2008-06-26

Personal arbetar med att inspektera startplatta 39A. Foto: NASA.

NASA har nu bestämt hur de ska gå vidare med reparationsarbetet av startplatta 39A. Under de kommande veckorna kommer en inhyrd firma ta bort alla de plattor som sitter löst samt ta bort annat material som inte sitter fast. Totalt var det över 3 500 plattor som lossnade under Discoverys uppskjutning. Hastigheten på de eldsflammor som träffade plattorna var omkring 1 000 kilometer i timmen.

När alla plattor som ska bort är borttagna kommer väggarna försträckas med stål. Efter detta kommer en specialblandning vid namn Fondu Fyre sprutas på de aktuella områdena för få ett skyddande lager. Fondu Fyre används redan på andra utsatta ställen på startplattan. I och med detta hoppas NASA att startplattan kommer hålla för framtida uppskjutningar.

Tidplanen för arbetet ger en betryggande marginal inför nästa rymdfärjeuppskjutning, STS-125, i oktober. Om allt går enligt planerna kommer arbetet vara klart den tredje veckan i augusti. Detta för att Atlantis ska kunna anlända till startplattan den 29 augusti. Arbetet med att ta bort plattor beräknas vara klart den 19 juli.

Samtidigt som inspektions- och uppröjningsarbetet har pågått vid startplatta 39A har personal inspekterat startplatta 39B. Enligt de första rapporterna ska det finns en del oväntade skador även på denna startplatta men inga av de ska vara allvarliga nog för att riskera en försening för STS-125.

2008-06-15

Skadorna i den ena kammaren. Foto: NASA.

Allt medan inspektionen av startplatta 39A och de skador som uppstod vid Discoverys uppskjutning för två veckor sedan fortsätter kommer nya uppgifter fram om den över 40 år gamla konstruktionen. Bland annat har det visat sig att startplattan, som byggdes av ingenjörer ur USAs marin, är ett fuskbygge. Detta har kommit fram då personal under de senaste två veckorna undersökt bland annat den kammare som ska styra bort lågorna från motorerna. Kammaren, som är det område som fick de allvarligaste skadorna under uppskjutningen, har visat sig vara byggt på ett betydligt sämre sätt än NASA hade förskrivit.

Det mest omfattande byggfusket i kammaren är att de betongplattor, som ska skydda mot lågorna, på visa ställen endast är fastsatta med clips och inte med den betongblandning som var föreskriven. Hur omfattande detta fusk är vet NASA ännu inte men det rör sig i alla fall om mer än en några enstacka plattor. Förutom det synliga byggfusket har det även visat sig vara svårt att få ta på dokumentation från tiden då startplattan byggets som visar hur plattorna och det underliggande lagret är byggt. Speciellt är det fotografier som dokumenterar byggets olika skeden som är svåra att få tag på. Hur byggfusket har påverkat det som hände är i dagsläget okänt.

Gällande utredningen fortlöper den och i slutet av månaden kommer ett förslag presenteras för cheferna inom rymdfärjeprogrammet på hur reparationsarbetet ska gå till. Redan nu står det dock klart att arbetet med största säkerhet kommer hinna bli färdigt innan nästa rymdfärjeuppskjutning i oktober.

Totalt handlar det om ungefär 5 300 plattor som lossade under uppskjutningen. På grund av plattornas ålder kan de inte ersättas så istället kommer NASA använda en betongblandning som kommer sprutas på de skadade områdena.