2005-12-16

Under torsdagen offentliggjorde NASA att man kommer att genomföra nästa rymdfärjeuppdrag, STS-121, utan den PAL-ramp som löper på sidan av bränsletanken (ET). Beslutet togs efter att vindtunneltest och datasimuleringar har visat att de rör och kablar som rampen skyddar klarar påfrestningarna som uppstår under uppskjutningen.

Det var isoleringen på PAL-rampen som lossnade under uppskjutningen av STS-115 tidigare i år och som gjorde att man införde flygförbud, igen, för alla rymdfärjor. Lösningen med att ta bort rampen har varit på tal länge och efter den senaste tidens tester och utvärderingar är det den enda åtgärden som inte skulle innebära ännu mer förseningar.

2005-12-05

Isolering lossnar under STS-114s uppskjutning. Foto: NASA. Mer läsning Discovery STS-114. Discovery STS-121. Rymdfärjorna.

NASA funderar på att flyga nästa rymdfärjeuppdrag, STS-121, med en bränsletank utan PAL-ramp. Det var isolering sittande på PAL-rampen som lossnade under det senaste uppdraget, STS-114, och gjorde att man ställde in alla flygningar ännu en gång. Under de senaste månaderna har man arbetat med att försöka hitta en lösning på bränsletanksproblemet och nu tur man sig ha gjort det.

Att skippa PAL-rampen skulle innebära att man eliminerar risken och bygger bort problemet. De inledande vindtunneltesterna har visat att flygförmågan inte påverkas i negativ riktning av ingreppet. Dock kommer man utföra fler test i vindtunneln och datasimuleringar för att försäkra sig om att allt fungerar som det ska.

Trots att man nu funderar på att ta bort PAL-rampen siktar man dock fortfarande på uppskjutningsfönstret i maj nästa år. En uppskjutning i maj skulle betyda att rymdfärjeprogrammet legat "nere" i ungefär 10 månader.

Man hade redan innan Discovery STS-114s uppskjutning diskuterat att plocka bort PAL-rampen men man hade inte ansätt detta nödvändigt. PAL-rampen fungerar som en kanal för rörledningar och elledningar.