2005-11-22

Under tisdagens presskonferens framkom det att arbetet med att förberedda rymdfärjorna och tillhörande bränsletankar går fram enligt plan. Den största fokusen ligger idag på bränsletanken och då speciellt tank nummer 120.

För det var tank nummer 120 som skulle ha flugit på STS-114, men som man efter problem med tidigare i år skickade tillbaka till Michoud Assembly Facility. Det intressanta med denna tank är att den under sin tid på Kennedy Space Center fylldes med kylt väte och kylt syre vid två tillfällen. Detta gör att man har en tank som har gjort allt utan att flugit i rymden.

Efter inspektioner har man kommit fram till att det finns nio små sprickor utspridda på den ramp som löper på utsidan av tanken. I denna ramp går bland annat signalkablar och rör. Då tanken inspekterades innan den skickades till Kennedy vet man att dessa sprickor inte fanns då. Med andra ord är dem ett resultat av de påfrestningar som blir av trycket och kylan från bränslet ombord. Exakt vad som har orsakat sprickorna vet man inte, men undersökning pågår.

Robinson tar bort den ena fyllningsmassabiten. Foto: NASA TV/Spaceflightnow. Mer läsning Discovery STS-114. Discovery STS-121. Rymdfärjorna. Video Robinson tar bort den ena fyllningsmassabiten.

Dessa sprickor har dock inget att göra med de problem med sensorer som man upptäckte i våras. Var detta berodde på har man ännu inte kommit underfund med. Den liggande tidplanen syftar dock åt att alla tester ska vara klara senast i mitten av januari. Detta kan dock ändras om man hittar något man vill undersöka närmare.

För att hinna klart i tid till uppskjutningsfönstret i maj måste STS-121s bränsletank skickas till Kennedy under första veckan i februari. Under gällande omständigheter och om inget oplanerat händer kommer man hinna detta. Men som sagt kan detta ändras och något problem upptäckts.

När det gäller inspektionen av Discovery har man bara hittat mindre försvagningar i skyddet av rymdfärjan, en del av dessa är dock bara bekräftelse på vad man upptäckte under själva uppdraget.

En försvagning man har hittat är i RCC-panel 8 på högersida. Här handlar det om en liten försvagning som är det första tecknet på att den olika materiallagern kan lossna. Dock är det ännu ingen fara, men tack vara nya tekniker kan man upptäcka sådana här försvagningar tidigt och åtgärda de. I detta fall kommer man att byta ut panel 8.

Man kommer även att inspektera en majoritet av de fyllningsmaterialbitar som man mellan skyddet på rymdfärjan. Detta efter att kommit fram till att det var fel vid installationen som orsakare att en par styckena av dessa bitar lossnade under STS-114s uppdrag.