Ockultationen sedd från San Pedro de Atacama
i Chile.
Film: Sebastian Sarabia med flera.
Efter
att flera astronomer i Chile i helgen gjort nya mätningar av
diametern på dvärgplaneten Eris har frågan om vilken som är störst
av Pluto och Eris aktualiseras. Mätningarna av
radie på Eris gjordes genom att
studera när dvärgplaneten förmörkade en avlägsen stjärna i
Valfiskens stjärnbild.
Att förmörkelsen skulle ske har varit känt
ett längre tag men det har funnits en osäkerhet exakt var i
Sydamerika den skulle vara synlig på grund av avstånden till
dem inblandade objekten. Till slut visade det sig dock att tre var tre
olika observationsgrupper på olika ställen i Chile som såg den
mellan 27 och 76 sekunder långa ockultation. Teleskopen som användes
var på 60-, 50- respektive 40-centimeter, med andra ord relativt
medelstora
teleskop.
Genom att jämföra hur länge förmörkelsen varande på olika kända
platser går det att räkna ut diametern på det objekt som skapade
förmörkelsen. Detta förutsätter självklart kännedom om ljusstyrka,
avstånd etc även på det förmörkade objektet. Genom att utföra dessa
beräkningar har Eris radie uppskattas till 1170 kilometer, vilket
är något mindre än Plutos radie på 1172 (±10) kilometer. Det
finns en viss osäkerhet i beräkningarna men enligt Sky & Telescope är
det inte omöjligt att Eris siffra kommer minskas med 50 - 60
kilometer med mer noggranna mätningar. Hur som helst är den
uppskattade storleken på Eris lägre än tidigare då siffror av radien
på 1300 kilometer har nämnts. Mätningar från Hubbleteleskopet och Spitzerteleskopet har gett resultatet
för diametern på omkring 2400 kilometer.
Även om Eris skulle visa sig ha en mindre diameter än Pluto är det
inte sannolikt att detta skulle ändras den sistnämndas status på
något sätt. Mätningar har även visat att Eris massa är större än
dito för Pluto.
