2009-03-28

Rymdfärja påväg mot startplattan. Foto: NASA.

En förlängning av rymdfärjeprogrammet kommer allt närmare ett beslut. Detta efter att budgetkommittén i USAs senat har tillstyrkt att NASA ska få 2,5 miljarder dollar extra 2011 för att kunna förlänga rymdfärjeprogrammet ett år till. Detta innebär att uppdraget STS-134 kommer bli av. Förslaget måste dock bli godkänt av USAs senat, kongress och av president Barack Obama.

Ett beslut om en förlängning av rymdfärjeprogrammet måste tas under aprilmånad för att förhindra ett gap i tillverkningen av bland annat bränsletankar och annan utrustning. Det samma gäller uppsägningen av nödvändig personal.

Under dem senaste månaderna har NASA och dess underleverantörer presenterat olika planer på hur tillverkningen av olika delar till rymdfärjan ska kunna ske utan uppehåll för att tillgodose en förlängning av rymdfärjeprogrammet till och med 2015. NASA har även tagit beslut om att delvis tillverka externa bränsletankar för att kunna tillgodose en förlängning av rymdfärjeprogrammet.

När det gäller planringen av framtida rymdfärjeuppdrag finns planer på att genomföra över femton ytterligare rymdfärjeuppdrag utöver dem som idag är bestämda. Ett annat förslag ger två rymdfärjeuppdrag per under åren 2011 till 2015. Vad som till slut kommer bestämmas är upp till USAs politiker.

När det gäller Constellationprogrammet ligger det kraftigt efter tidsplanen. Troligtvis kommer det första bemannade uppdraget ske betydligt senare än planerat om inte budgeten höjs. Det är bland annat detta som gjort att allt fler politiker är beredda att ge rymdfärjeprogrammet mer pengar.