2008-08-31

NASA har börjat titta på möjligheten att förlänga rymdfärjeprogrammet med upp till fem år. Detta skulle betydda att det sista rymdfärjeuppdraget sker 2015. Anledningen till att NASA vill fortsätta flyga med rymdfärjan är att det enda övriga alternativet för bemannade resor till ISS är ryssarnas Soyuzkapslar. Detta gör att NASA enligt nuvarande plan kommer vara beroende av ryssarna från 2010 fram till dess att Orionkapslarna börjar flyga till ISS. Med tanke på att relationerna mellan USA och Ryssland blir allt mer frostiga är detta ingen optimal lösning. Om rymdfärjorna ska fortsätta flyga efter 2010 samtidigt som Orionprojektet och Constellationprojektet fortsätter planenligt behöver NASA få en utökad budget.

Det verkar som allt fler politiker i USAs senat och kongress inser att något måste göras ifall NASA ska kunna fortsätta utnyttja ISS även efter 2010. Det är dock ingen lätt uppgift för anhängarna av ett förlängt rymdfärjeprogram att få igenom de ökande budgetanslagen som behövs.

Tanken på att förlänga rymdfärjeprogrammet till år 2015 ligger utanför förslaget att genomföra ett extra rymdfärjeuppdrag, STS-134, efter det i dagsläget sista planerade rymdfärjeuppdraget - STS-133. STS-134 är ett tänkt uppdrag som ännu inte fått godkänd av USAs president och senat. Om USAs senat och president bestämmer att skjuta till pengar kommer STS-134 gå av stalpen någon gång under år 2010 eller 2011. Huvudsyftet med uppdraget är att leverera Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) till ISS. AMS är tänkt att användas för att studera den kosmosiska strålningen. Genom att studera den kosmosiska strålningen hoppas forskarna få reda på mer om Universums uppbyggnad, mörk materia och liknande.