2002-12-15

Den 10 december gjorde man ett försök att kontakta NEAR Shoemaker en sista gång. Innan man började försöket hade man inte något stort hopp om att komma i kontakt med sonden, men man hoppades att NEAR skulle ha överlevt dem extrema förhållandena den har utsatts för. Men efter att ha försökt i tolv timmar utan att få något svar gav man upp.

Huvudanledningen till att man ville få kontakt med NEAR var och se om sonden hade överlevt temperaturer på upp till - 170 grader C. Om man hade fått kontakt hade man också fått värdefull information som man inte fick när sonden landade på Eros i februari 2001.

2001-02-13

Den här bilden togs från 120 meters höjd och är den sista från NEAR. Som du ser misste man signalen mot slutet av bilden. Foto: NASA.

Vissa rymddatum kommer man alltid att minas; 27 januari 1967, 20 juli 1969, 28 januari 1986 och 6 april 2000 är bara några exempel. Men från och med igår får man även lägga till den 12 februari 2001. För det var du som man för första gången landsatte en sond på en astroiod.

Det som gör det ännu mera speciellt är att sonden, vid namn NEAR Shoemaker, inte var byggd för att landa.

Landningen skedde klockan 2103, svensk tid, och hade förbredds i ungefär 4 timmar genom att man hade sänkt sondens bana bit för bit. Chansen för att NEAR skulle ha klarat landningen var inte stor, men när man mottog signalen efter att sonden hade landat steg jubileet över hela världen.

Man har fått mer än 10 gånger så mycket information som man hoppades på.

NEAR har legat i omloppsbana runt Eros sen den 14 februari i år och nu har man hittat komplicerade mönster av fåror, runda hål och fyrkantiga stenar. Detta är i sig inget konstigt men det är ändå rätt så intressant. Man har även hittat kratrar på Eros som liknar dem som finns på vår gran himlakropp, månen. Detta kan vara ett viktigt redskap när man ska bestämma åldern asteroiden.

Barnouin-Jha, som är expert i Eros projektet, säger att "There are weird-shaped craters on Eros. It's turned out to be a very complex place".

I juli månad 2000 hände det rätt så mycket med NEAR Shoemaker's bana. Den 7 juli sänkte sonden sin omloppsbana från 50 x 50 kilometer till 50 x 35 kilometer. Namnet manöver var Eros Orbit Correction Maneuver 7.

Sju dagar senare, alltså den 14 juli var det dags för Eros Orbit Correction Maneuver 8 som tog NEAR Shoemaker in i en cirkulär bana runt Eros på 35 kilometers höjd.

Efter utliggande tio dagar, den 24 juli, var det dags för ännu en ändring av omloppsbanan, Eros Orbit Correction Maneuver 9, som tog NEAR Shoemaker till en höjd av 35 x 50 kilometer. Den manöveren ägde rum den 31 juli. Då gick man in i en bana på 50 kilometers avstånd från Eros, Eros Orbit Correction Maneuver 10.

En grej med NEAR Shoemaker som många inte vet är att hela uppdraget håll på att sluta i en fiasko när NEAR Shoemaker vid sitt första försök inte lyckades gå in i omloppsbana. Man förlorade också kontakten med sonden. I och med det ta så trodde man att uppdraget var ett misslyckande. Men en månad efter att man hade förlorad kontakten så hörde sig sonden av sig. På så vis blev NEAR Shoemaker den första rymdsonden att först misslyckas med sitt uppdrag och sen komma tillbaka och senare också lyckas med sitt uppdrag.

NASA har bestämt att döpa om NEAR till NEAR Shoemaker. Detta för att hedra astronomen Dr. Eugene M. Shoemaker som dog i cancer 1997.

Man har med hjälp av röntgen tagit foton som är till hjälp när man ska göra geologiska under sökningar av asteroiden.

Uppdraget kommer att hålla på till februari 2001 och då kommer man att ha kartlagt hela ytan.

Den 14 februari klockan 10:33:00 amerikansk ösrkust tid, 16:33:00 svensk tid, gick The Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) in i omloppsbana runt asteroid 433 Eros.

Det har är första gången som en rymdsond går in i omloppsbana runt en asteroid. 433 Eros ligger ungefär 256 miljoner kilometer från jorden.

Man hoppas att man med hjälp av NEAR ska förstå bättre vad astroider är uppbygga av och även lära sig med vad ett nedslag på jorden kan innebära.

NEAR kommer att vara så nära som 1 kilometer ovanför 433 Eros yta. Den fakta som kommer att samlas in kommer att ha stor betydelse när det gäller att förstå sig på asteroider. 433 Eros är uppkallat efter kärleksguden Eros.