2011-05-05

 

Under onsdagen presenterade Nasa resultatet från Gravity Probe Bs sex år långa studie. Rymdsonden, som sköts upp i mars 2004 och avslutade sitt uppdrag i december 2010, hade som uppdrag att belägga två hörnstenar i Albert Einstein allmänna relativitetsteori, nämligen dem om att gravitationen påverkar rumtiden.

 

För att klara av att utföra dem noggranna mätningar som krävdes för att få användbara resultat använde Gravity Probe B fyra ultraprecisionsgyroskop för att hålla satelliten riktad mot stjärnan IM Pegasi. Om Einstein hade fel och gravitationen inte påverkade tid och rum skulle Gravity Probe Bs gyroskop fortsätta peka mot samma punkt, det vill säga IM Pegasi, i evighet.

 

Efter noggranna studier kunde dock forskare konstatera att Gravity Probe B ändrade sitt läge vilket kunde härleddas till hur jordens massa böjer rummet runt sig. Med andra ord kunde ett av Nasas med långlivade projekt, förstudien påbörjades hösten 1963, påvisa att Einstein hade rätt i sina antaganden. Förändringarna som uppmäts är väldigt små och det är därför det behövs en stor noggrannhet i mätningarna.

 

Förutom att ha en stor påverkan på den teoretiska fysiken har Gravity Probe B bidragit till mer exakta globala positionsnavigationssystem som i sin tur bland annat hjälper flygplan att landa mer exakt.

 

Nasas presskonferens

 

2004-03-29

GPB riktar in sig på Pegasi. Foto: NASA/Stanford University

En dryg vecka efter start fungerar allt bra ombord på Gravity Probe-B (GPB). Satelliten har bland annat siktat in sig på Pegasi, som ska fungera som en fast punkt. Även solpanelerna och batterierna, som ska driva GPB när jorden skymmer solen, fungerar tillfredställande. När det gäller de vetenskapliga instrumenten ombord fungerar också de tillfredställande. Dem fyra gyroskopen fungerar till och med bättre än under testerna på jorden.

Under de första 45 - 60 dagar av uppdraget kommer testningen och utvärderingen av instrumenten fortsätta. Först efter detta kommer den 13 månader långa forskningsdelen av uppdraget att börja. Efter detta väntar 2 månader av ytligare tester av instrumenten innan uppdraget är slut.

2004-03-20 | Uppdaterad 21:12

Gravity Probe-B nådde 75 minuter efter starten upp i sin omloppsbana runt jorden. När satelliten utdockade från det andra raketsteget visade den första snabbgenomgången av systemen att Gravity Probe-B hade uppnått en perfekt bana.

Eter utdockningen tände man motorn på det andra raketsteget vid två tillfällen för att dels köra slut på bränslet och dels föra steget bort ifrån satelliten för att undvika en eventuell kollision.

I skrivande stund kör man en större kontroll av alla system ombord för att se allt är bra och att Gravity Probe-B har uppnått rätt bana.

2004-03-20 | Uppdaterad 19:15

Efter 40 års förarbete lyfte så Gravity Probe-B från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien klockan 18:57:23.734, svensk tid, på tisdagskvällen. Starten gick utan några som helst problem och såhär 18 minuter efter start ser allt bra ut. Starten skedde med hjälp av en Delta II raket och färden till omloppsbana kommer att ta 75 minuter.

2004-03-20

Gravity Probe-B. Bild: NASA.

Med bara minuter kvar innan start fick vindar på hög nivå runt uppskjutningsområdet den ansvariga Rich Murphy att ställa in gårdagens start. Då man bara har en sekunds startfönster gäller det att allt är perfekt. Ett nytt försök kommer att göras ikväll klockan 18:57:24, svensk tid. Om man inte kan lyfta ikväll gör man ett nytt försök på torsdag.

Även kvällens försök kommer att sändas live visa NASA TV. Tidigare har man ansett att det är 70 procents chans för bra väder ikväll.

2004-03-15

På måndag den 19 april lyfter förhoppningsvis Gravity Probe-B (GP-B) med hjälp av en Delta-2 raket. Uppdraget, som har planeras i över 40 år, ska testa om Albert Einsteins hade rätt i sina två teorier om rymd och tid.

Den obemannade satelliten innehåller fyra mycket exakta gyroskop. Om Einsteins teorier stämmer kommer dessa fyra gyroskop att påverkas av jordens rotation och dras mer av denna. Då ändringar kommer vara väldigt små kommer uppdraget att hålla på i över ett år.

När Gravity Probe-B väl kommer upp till sin förutbestämda bana på 700 kilometer höjd (högre än vad Hubble ligger) kommer man att med hjälp av ett teleskop ombord ställa in satelliten mot en avlägsen stjärna. Detta för att få stabilitet för att kunna utföra testerna. Då det hela är väldigt känsligt gäller det att vara på det säkra att inga källor som inte ska påverka det hela gör det.

Första uppskjutningsförsöket kommer att äga rum på måndag klockan 19:01:20, svensk tid, från Vandenberg Air Force Base. Då man bara har ett startfönster på 1 sekund och vädret inte ser ut att bli det bästa har man en reservtid på tisdag. Tiden som gäller då är 18:57, svensk tid. Om man inte kan lyfta då heller kan man göra nya försök på torsdag och fredag.

NASA TV kommer att börja sända ungefär 2 timmar innan start.