2005-05-16

NASA släppte på tisdagen en tiosidig sammanfattning av den över sjutti sidor långa rapporten om vad som hände rymdsonden DART. DARTs uppdrag gick ut på att utföra en helt automatisk rendezvous med en satellit som Pentagon hade skickat upp. Om man hade lyckas hade DART, som är förkortning för Demonstration for Autonomous Rendezvous Technology, kommit så nära som fem meter från satelliten Väl där skulle DART sedan utföra ett flertal manövrar utan hjälp av kommandon från jorden. MUBLCOM (Multiple Path Beyond Line of Site Communication). MUBLCOM skickades upp 1999.

Dock gick inte uppdraget som förväntat. Istället för ett 24 timmar långt uppdrag slutade det hela efter 11 timmar då DART fick slut på bränsle och kolliderade med MUBLCOM. Vid tidpunkten då man fick slut på bränsle befann sig de två farkosterna 91 meter ifrån varandra. Orsaken till att man fick slut på bränsle var problem med mjukvaran ombord som gjorde att rymdsonden inte kunde navigera korrekt. Bland annat var inte mjukvaran uppdaterad som den skulle. En annan faktor var att man använde mer bränsle än planerat. Dock var det inte en enda faktor som orsakare haveriet utan flera små faktorer, som var och en inte hade orsakat något, som tillsammans blev ett stort problem.

Fast uppdraget slutade med en kollision kom haverikommissionen fram till att 11 av 27 uppsatta mål uppnåddes. Det står även klart att båda rymdfarkosterna stannade kvar i omloppsbana efter kollisionen. Detta gjorde att man inte hade någon hårdvara att undersöka.

Haverikommissionen gav NASA kritik för att personalen som arbetare med projektet inte hade rätt kompetens och utbildning för ett sådant här högriskuppdrag. Att budgeten sedan var snålt tilltagen gjorde det hela inte bättre. Ett pressat tidsschema ovanpå allt detta gjorde att haveriet var ett faktum.

Anledningen till att NASA inte släpper hela rapporten är att visa lagar i USA förbjuder att NASA släpper uppgifter till allmänheten som har med visa styrsystem ombord på rymdfarkoster att göra.

2005-04-17

Pegasus XL raketen strax efter starten. Foto: NASA TV/space.com.

NASAs DART (Demonstration of Automated Rendezvous Technology) rymdsond slutade sitt uppdrag i förtid innan huvuduppdraget började. Själva uppskjutningen, som skedde med en Pegasusraket som släpptes från ett Stargazer L-1011 flygplan, klockan 19:27 gick utan problem. Dem första tecknen på att något inte stod rätt till kom när man checkade rymdsonden i omloppsbana. Det som fick markkontrollen att reagera var ovanligt hög felnivå i navigationssystemet. Dock kunde uppdraget fortsätta.

Nästa problem kom när DART skulle genomföra en rendezvous med en satellit som legat i omloppsbana sen 1999. Tanken var att DART skulle lägga sig cirka 6 meter från satelliten och utföra diverse manövrar. När man hade ungefär 1 000 meter kvar indikerar datorn ombord att bränslet är slut och DART går in i ett säkerhetsläge. Detta läge är inställt på att DART ska gå in i atmosfären inom 10 dagar. Varför datorn ombord indikerade att bränslet var slut vet man inte. I dagsläget har man inte hittat något som tyder på en bränsleläcka. För att få klarhet i vad som hände kommer NASA tillsätta en haverikommission.

2005-04-15

Trots att det finns viss risk för att tekniska problem kan tvinga NASA att flytta fram uppskjutningen av DART har man bestämt att försöka. I skrivande stund kommer DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) att lyft mellan klockan 19:21.49 och 19:28.49 på sitt 24 timmar långt uppdrag. NASA TV kommer att sända uppskjutningen direkt med start klockan 19:00.

Enligt väderprognoserna finns det inga hinder för en uppskjutning under fredagen. Om man ändå inte skulle kunna lyfta finns det även möjlighet på söndagen.

Uppskjutningen kommer att ske med en Pegasusraket.

2005-04-03

DART. Bild: NASA.

Fredagen den 15 april är det äntligen dags för DART att skjutas upp. En uppskjutning som är blivit framflyttad ett flertal gånger på grund av tekniska problem och dåligt väder. Efter uppskjutningen kommer DART, som står för Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology, att lägga sig på cirka 640 kilometers höjd där den under 24 timmar ska navigera runt en satellit.

Uppskjutningen kommer att ske med en Pegasusraket som man monterar på ett flygplan (Stargazer L-1011). Flygplanet kommer att lyfta från Vandenberg flygbasen i Kalifornien, USA. Flygplanet kommer att flyga ut över Stilla Havet och på en höjd av cirka 12 000 kilometers kommer man att avfyra raketen.

2004-11-25

NASAs rymdsond DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) kommer att få vänta ytligare på att skjutas upp. Från början var det meningen att DART skulle skjutas upp i oktober men på grund av väder och tekniska problem har uppskjutningen blivit framflyttad flera gånger. Nu senast har man bestämt att flytta fram uppskjutningen till tidigaste den 2 mars 2005. Den här gången beror det på att teknikerna vill ha mer tid för att analysera data från rymdsonden.

2004-11-09

Det blir ingen uppskjutning av DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) nu på torsdag. Den här gången är det tekniska problem med andrasteget i Pegasusraketen som ställer till det. Något nytt startdatum är ännu inte satt.

2004-11-08

Förhoppningsvis kommer DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) att lyfta på torsdag den 10 november. Detta efter att man varit tvungen att flytta fram starten ett flertal gånger på grund av dåligt väder. Det sju minuter långa uppskjutningsfönstret börjar klockan 10:17, lokal tid.

Risken för dåligt väder är enligt uppgift 20 procent.

2004-10-27

Igår, tisdag, var det meningen att den amerikanska sonden DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) skulle ha lyft. Men på grund av dåligt väder och tekniska problem fick man flytta fram starten till på torsdag. De tekniska problemen ligger hos MUBLCOM som man har problem med kommunikationen. DART är en ny typ av experimentsond som ska testa ett automatiskt dockningssystem. Meningen är att DART ska flyga inom 5 meter och utföra rendezvous med den amerikanska militärsatelliten MUBLCOM. MUBLCOM är en fem år gammal satellit.

Huvuduppdraget kommer att vara i 24 timmar. Under dessa 24 timmar kommer DART att utföra en rad manövrar i närheten av MUBLCOM utan inblandning av människor. Om allt går bra kommer man ha nytta av tekniken på framtida rymdfartkoster. För trots att ryssarna har använt den här tekniken i många åär DART NASA och USAs första automatiska rendezvousuppdrag.

Själva uppskjutningen kommer att ske med en Pegasusraket, som kommer att släppas från ett flygplan. Flygplanet kommer att lyfta från Vandenberg flygbas, Kalifornien och själva släppandet av raketen kommer att ske ungefär en timme senare över Stilla Havet. Resten av resan upp till omloppsbana beräknas ta 12 minuter.