2004-05-31

Ryssarna kommer i slutet av 2004 börja testa en ny typ av Soyuzraket som ska vara klar för första start år 2006. Samtidigt håller ESA på att bygga ett ny startplatta i Kourou, Franska Guyana, allt för att kunna ta hand om ryssarnas nya raket.

Projektet är ett samarbete mellan ESA och Ryssland om att fina en alternativ uppskjutningsplats för ryssarnas Soyuzraketer. Soyuz/STK (Starsem-Kourou), som raketen heter, kommer till en början att användas till att skjuta upp stateliter och liknade. Tack vare att Kourou ligger nära ekvatorn kan man ta 2,5 - 3 gånger så mycket last jämfört med om man skulle ha skjutit upp samma raket i Baikonur.

Då ISS ligger på 51.60 grader kommer uppskjutning dit inte vara aktuella, men ryssarna utesluter inte att man i framtiden komma använda Kourou för bemannade resor. Detta skulle i så fall bli Europas första uppskjutningsbas för bemannade färder.

Man räknar med att den nya starplattan kommer kosta ESA 300 miljoner euro att bygga. Denna summa räknar man sen att få igen på 10 år. Detta tack vare att marknaden för uppskjutningar ökar för varje år. Även ryska firmor ska ha del av vinsten från uppskjutningarna.

I och med att ESA får tillgång till Soyuz/STK kommer man kunna ta hand om så gott som alla uppskjutningar. Då man redan har en "tunglyftare" i Ariane-5 och snart kommer att ha en "lättlyftare" i Vega.