På
onsdagen tillkännagav Nasa officiellt det uppskjutningssystem som
ska ersätta rymdfärjan, i alla fall vad som gäller fram till nästa
byte av president i USA. Det nya programmet går under manet Space
Launch System (SLS) och bygger på delar både från
rymdfärjeprogrammet och Apolloprogrammet. Tanken är att en första
obemannad uppskjutning ska ske 2017 och det första bemannade
uppdraget ska vara att frakta upp Orion Multi-Purpose Crew Vehicle,
som är en rest från Constellationprogrammet, till rymdstationen samt
stora nyttolaster.
Tanken är sedan att SLS ska användas för framtida bemannade uppdrag
utanför låg omloppsbana runt jorden.
Förutom den första obemannade uppskjutningen 2017
finns en till obemannad uppskjutning inplanerad innan det kan bli
aktuellt med bemannade uppskjutningar.
SLS är en flerstegsraket som lånat sidoraketerna från
rymdfärjeprogrammet men istället för sidoraketer med fyra sektioner
kommer sidoraketer med fem sektioner användas. Dessa två
fastbränsleraketer kommer fästas på det första raketstaget, som
kommer ha en diameter på 8,4 meter och drivas av tre stycken
RS-25D/E-motorer. Raketsteget består av en bränsletank likande den
som användes under rymdfärjeprogrammet. Dessa motorer är samma typ som rymdfärjornas
huvudmotorer. Raketens andra steg kommer använda en uppgraderad
J-2X-motor, vilket är samma typ som användes på det andra- och
tredje raketsteget på Saturn V-raketen.
SLS på startplattan.
Bild: Nasa.
Tillsammans kommer kombinationen kunna lyfta upp till 68 ton
nyttolast och det första raketstaget kommer ha en lyftkraft på 3,7
miljoner kilo. I ett senare skedde kommer en ännu kraftfullare
version av raketen tas fram genom att använda fem J-2X-motorer
istället för tre stycken. Med denna kombination kommer raketen kunna
lyfta 130 ton nyttolast till låg omloppsbana och ha en lyftkraft på
fyra miljoner kilo. Fastbränsleraketerna ska även i en framtid
kunnat bytas ut till en annan typ av raketer för att öppna upp för
flera företag att vara med och konkurrera om att bygga delar till
systemet.
Den mobila uppskjutningsplattformen som kommer användas
kommer vara en modifierad version av den reda byggda dito för
Aresraketen. Uppskjutningsplattan som kommer användas är 39B på
Kennedy Space Center.
För att förstå kraften i SLS kan raketens siffror jämföras med
Saturn V. Saturn V var kapabel att få upp 119 ton till låg
omloppsbana och hade ett första raketsteg med en lyftkraft på 3,4
miljoner kilo. Höjden på SLS kommer bli 121 meter vilket kan
jämföras med Saturn V som var 110 meter hög.
Priset för utvecklandet av SLS beräknas till 20 miljarder kronor per
år med en totalsumma till och med testflygningarna 2017 på 121
miljarder kronor. Detta ligger ungefär i linje med vad
rymdfärjeprogrammet kostade per år. Pengarna ska finnas inom Nasas
nuvarande budget men det finns inga garantier att andra Nasa-program
inte för stryka på foten.
Även om bilderna Nasa släppt visar en raket målad i vit och svart,
lik Saturnraketen, kommer SLS i verkligen inte målas. detta då
färgen bara tar upp onödig vikt, istället kommer bränsletanken ha
samma isolering och färg som rymdfärjornas bränsletank.
Det officiella tillkännagivandet av SLS kommer fjorton dagar efter
att rymdfärjeprogrammet officiellt har lagts ner. Politik och oro
för orealistiska kostnadsuppskattningar har dock försent
tillkännagivandet med dryga två månader.
