2006-09-28

NASA har beslutat att förlänga uppdragen för en rad Marssonder. Rymdsonderna som berörs är Spirit, Opportinity, Mars Global Surveyor och Mars Odyssey orbiter. När det gäller Marsbilarna Spirit och Opportunity är det ett års förlängning som gäller och för de två andra är det två års förlängning. Beslutet att förlänga uppdragen kom efter att NASA låtit en oberoende utomstående grupp experter gå igenom uppdragen och komma med förslag om vad man skulle göra. Efter sin utredning kom gruppen, som bestod av tekniker och vetenskapsmän, fram till att det var försvarbart att förlänga uppdargen.

Alla förlängningar gäller from och med den 1 oktober. När det gäller Mars Global Surveyor, som anlände till Mars 1997, innebär förlängningen att sonden kommer vara aktiv i minst 11 år, om allt går som planerat. För Mars Odyssey, som anlände 2001, innebär de två extra åren ett minst sju år långt uppdrag, om allt går som det ska. Spirit och Opportunity anlände till Mars i januari 2004 och förlängningen innebär en rejäl extra tid utöver de första planerade 90 dagarna.

Tack vare att man kunnat haft Mars Odyssey och Mars Global Surveyor i omloppsbana under flera år har man kunnat studera variationer på Mars från år till år. Detta är väderfullt när det gäller att få en globalbild över hur Mars klimat varierar år till år. Det ger även bättre förutsättningar för kommande obemannade och bemannade uppdrag