2008-08-12

Under en presskonferens på måndagen bekräftare Constellationprogrammets manager Jeff Hanley att den första bemannade Orionflygningen försenas ett år. Från början hoppades NASA att Orion 2, som kommer vara den första bemannade flygningen, skulle ske i september 2013 men på grund av förseningar och budgetminskningar är det tidigaste uppskjutningsdatumet för Orion 2 nu satt till september 2014. I och med Orion 2s försening blir även det första bemannade uppdraget till ISS, Orion 4, försenat och som det ser ut i dagsläget kommer Orion 4 lyfta tidigaste i mars 2016.

I praktiken blir det med andra ord ett uppehåll på ungefär sex år mellan den sista rymdfärjeflygningen till ISS och den första Orionflygningen till ISS. Under dessa sex år kommer NASA endast ha tillgång till ryssarnas Soyuzkapsel vilket kraftigt begränsar antalet astronauter som NASA kan skicka iväg på rymduppdrag. Det finns även en risk att NASA kommer förlora en mängd astronauter på grund av det långa uppehållet mellan rymdfärjeprogrammet och Orion. Detta skedde mellan Apolloprogrammet/Skylab och rymdfärjeprogrammet.

Det som NASA kan hoppas på är att något privat företag kommer fram med en rymdkapsel som kan transportera astronauter till ISS. Det finns visa planer på detta idag men inget av dessa projekt har kommit tillräckligt långt för att kunna ses som ett säkert kort.