2007-03-02

Artistbild över Orion i omloppsbana runt månen. Bild: NASA.

Under onsdagen höll NASAs administrativa Chef, Michael Griffin, ett anförande inför USAs kongress där han framhöll sin oro inför den budgetminskning samma kongress klubbade igen tidigare i år. Enligt Griffin kommer minskningen att göra att NASAs Constellationprogram blir försenat med fyra till sex månader. Detta skulle innebära att den första bemannade flygningen med Orion kommer ske tidigaste i början av 2015 istället för mitten av 2014.

Förutom att det innebär en försening för Orionprogrammet framförde Griffin sin oro över att klappet mellan sista flygningen med rymdfärjorna och förta med Orion kan bli för långt. Med erfarenhet vad som hände mellan 1975 och 1981, då man senast var i samma situation, finns det en uppenbar risk att många astronauter kommer sluta och söka sig till andra jobb. Denna oro delar Griffin med ett flertal senatorer.

Om ett större antal astronauter slutar under ett kort tid kommer NASA stå inför samma problem som efter Apolloprojektet. Det som hände då var att man saknade erfarna astronauter som kunde ta hand om flygningarna med Skylab och senare med rymdfärjorna. Förutom detta kommer man även i sådana fall förlora erfarenhet och kompetens som byggts upp under flera år. I slutändan leder detta till högre kostnader då man måste utbilda fler astronauter samtidigt som man förlorar astronauter som kostat pengar i utbildning. Pengar som inte har betalat sig genom att astronauterna genomför rymduppdrag.

Årets minskning påverkar inte bara utvecklingen i år utan även kommande år då budgetökningar sker procentmässigt och det är föga troligt att politikerna skulle öka budgeten mer i framtiden för att täcka årets bortfall på drygt 3 800 miljoner kronor.