Artistbild över en stjärna med en disk av
stoft omkring sig. Stoftet är det som bildar planeter.
Bild: ESO.
|
Ett
team bestående av astronomer från ESO, Europeiska sydobservatoriet,
har genom att studera och genomföra mängden litium i 500 stjärnor
funnit ett nytt sätt att effektivisera sökandet efter exoplaneter.
Sedan flera årtionden är det känt att vår egen sol innehåller
väldigt lite litium medan andra liknande stjärnor innehåller en
betydligt större mängd. Då litium skapades strax efter Big Bang
betyder detta att olika stjärnor bränner litium olika fort. Hittills
har astronomerna inte funnit någon skillnad mellan olika typer av
stjärnor utan mängden litium är något som skiljer på individnivå.
Varför skillnaden har funnits har hittills varit okänd.
Av dem 500 stjärnor som teamet undersökte hade 70 stycken en
eller flera kända exoplaneter i omloppsbana runt sig. Det som skilde
stjärnor med exoplaneter mot stjärnor utan exoplaneter var att
stjärnor i den förstnämnda gruppen hade en mindre mängd litium i sig
än stjärnor i den sistnämnda. Detta har fått astronomerna att komma
fram till att stjärnor med exoplaneter bränner sitt litium snabbare
än stjärnor utan exoplaneter. Den stora mängd stjärnor som
undersökts gör att andra faktorer, såsom ålder, kan avskrivas som en
påverkande faktor.
Upptäckten gör att sökandet av exoplaneter kan bli mer
effektivt då astronomer i ett första skedde kan använda förekomsten
och mängden av litium som en indikator på om det finns exoplaneter
eller ej. Detta gör att teleskop och instrument kan koncentrera sig
på stjärnor med en liten mängd litium.
Arbetet med att kartlägga vad som skiljer stjärnor med
exoplaneter från stjärnor utan exoplaneter har pågått i över tio år
och litiumsupptäckten har gjorts med ESOs HARPS-spektrometer.
Förutom att hjälpta till i sökandet efter exoplaneter gör upptäckten
att den 60 år gamla frågan om varför solen har så liten mängd litium
fått sitt svar. Anledningen är att solen har planeter.
Forskningsresultaten publiceras i en artikel i tidskriften
Nature den 12 november 2009.
