2007-04-25

Artistbild över Gliese 581s planetsystem, i förgrunden syns Gliese 581c. Bild: ESO.

Ett forskarlag, bestående av forskare från Frankrike, Portugal och Schweiz, har funnit en jordlik planet runt den röda dvärgen Gliese 581. Gliese 581 och den nyligen upptäcka planeten Gliese 581c ligger på ett avstånd av 20,5 ljusår, vilket får ses som nära i astronomiska mått mätt. Planeten ifråga är ungefär 50 procent större än jorden och ligger 14 gånger närmare sin moderstjärna än jorden gör Solen. Avståndet till moderstjärnan gör att Gliese 581c omloppstid är 13 dagar. Massan uppskattas till ungefär fem gångers jordens.

Gliese 581s mindre storlek gör dock att planeten ligger inom den zon som anses vara bebolig. Bland annat tror man att temperaturen på ytan är mellan 0 och 40 grader Celsius, vilket skulle innebära att vatten skulle kunna finnas ovan marknivå. Med den kunskap vi har idag anses vatten som en av grundstenarna för att liv ska kunna uppstå och frodas. Förhållandena på Gliese 581c gör patenten till ett intressant mål för framtida rymdsonder som letar efter liv utanför vårat Solsystem. Avståndet gör dock att ett sådant uppdrag ligger en bra bit in i framtiden.

Sedan tidigare har man funnit en planet i Neptunus storlek som kretsar runt Gliese 581 samt en planet som är ungefär åtta gånger större än jorden. Den sistnämnda planeten, benämnd Gliese 581b, har en omloppstid på 84 dagar medan Gliese 581d, som upptäcktes för två år sedan, har en omloppstid på 5,4 dagar.

Gliese 581är ungefär 50 gånger mindre än våran Sol och då den är en röd dvärg är den svalare än våran Sol.